2008年9月13日起，由北京星天下公司承建的英超网吧直播系统上线运营。由此英超联赛开始向中国近20万家网吧提供直播服务。
按照星天下公司的规定，每个网吧不分大小只需缴纳相当于10张魔兽世界游戏点卡-388元人民币的年费，就可以在其网吧的所有电脑、大屏幕上直播英超以及观看包括欧洲各大赛事的欧洲足球频道。如果以此计算，近20万家中国网吧都安装该系统，英超将从中获利近8000万元人民币，如果这一收入成功，对于饱受争议的版权分销商天盛和被中国各大电视台疏远的英超而言将是一个不小的安慰。
英超的漫漫中国路
英超是世界上最成功的足球赛事之一，主要收入就是出售电视转播权。随着英超的知名度提高，其国内转播费从5个赛季1.91亿英镑，发展到3个赛季16亿英镑。近年来，其海外市场转播收入的比重也在不断增加，00-01赛季达16亿欧元，占欧洲5大联赛电视转播总收入的39%。因此，英超越来越重视海外市场，对有13亿人口的中国市场英超自然也不能怠慢。
英超对中国市场的开拓始于赛事推广。1992年英超改革不久就开始给中国的电视台提供直播信号，1999年英超的曼联足球队就来华举行了商业比赛，在上海与申花队进行比赛时，8万张门票在1小时之内就销售一空。此后，来华商业比赛、引入中国球员等做法甚至为后来的NBA效法。经过10年左右的培育，英超大约认为到收获的时候，他们试图改变中国观众“免费观看英超”的习惯。
2007年天盛公司以5000万美元的价格，击败了只愿出3500万美元的ESPN，取得了2007-2010英超三个赛季的大陆地区版权，由此揭开了收费英超的序幕。2007年，天盛利用签约会、法律声明会、律师函等等不断造势，费用也是一降再降，从最初的月费188元，到1888元/年，再到588元 /年。
不过要改变用户“免费收看的习惯”绝非一朝一夕之事，英超在英国内早期的发展也同样经历了最初的惨淡，1年多来外界始终怀疑天盛的生存状态，甚至有传言称过去1年天盛只有2万用户，而天盛也承认必须有60万用户才能生存。在这种情况下，天盛和英超必须在等待市场成熟的同时，不断寻求新的突破点就显得非常关键，年轻人集中的互联网新媒体自然就成了突破的方向。
初试新媒体
英超在华的新媒体之路第一站是门户网站。07年天盛与各大门户等都签定了合作协议，用户可以通过手机缴费的模式，在门户网站上观看到英超的比赛。但这种模式并没有取得预期的效果。
一个比较公认的原因是中移动付费通道不畅：用户通过短信发送购买信息以后，确认短信总是延迟发回以致于错过了直播时间，有用户甚至表示他们到第二天才收到头天晚上比赛的观看密码。也许天盛与门户网站合作效果不理想的原因还有很多，但用户体验差无疑是最重要的原因之一。从更深层次的角度来看，中国的网络环境如此复杂，用户上网环境也是千差万别，将希望寄托于数家互不相通的电信运营商，将商业模式建立在政府部门都难以实现的两网融合之上难免失败。
不过，通过门户尝试的结果虽然不理想，但并不代表英超比赛这种付费服务无法通过互联网进行传播。中国用户也远非像某些门户负责人说的那样缺乏付费习惯。实际上，03年以来中国的网络游戏产业的崛起证明了中国用户不但可以为互联网服务买单，提供服务的公司可以实现大规模盈利并且去海外上市。
网吧的价值
从网络游戏行业发展到经验可以看到，网吧是网络游戏大规模盈利的重要“地利”要件，已经具备了作为消费渠道的条件：
首先，中国的网吧覆盖面广泛。据政府部门的数据显示，经过国家的连续治理到2007年我国的合法网吧超过11万家，加上一些中小网吧，网吧总数应该在 20万上下。这些网吧大多分布在学校，工厂等上网人群密集的地区，一些规模较大的网吧甚至有上千台PC，此外还设有专门的VIP室、大屏幕等。
其次，基于网吧的商业模式初步建立。因为网络游戏运营商的耕耘，近年来网吧已经成为网络游戏的营销、销售渠道。网吧不再是仅仅提供上网的地方，网吧增值不仅仅是依靠卖一些食品和饮料，如今网吧还可以通过出售网络游戏点卡、销售网络影视等网络产品，可以出售网吧的灯箱、墙壁海报等广告位，可以为网络游戏运营商提供营销场所等等。网吧已经成为网络产品营销的重要渠道。
第三，消费习惯已经养成。经过这些年的发展，用户在网吧消费的习惯已经养成，各种网络支付已经比较健全，从各个游戏公司的收入数据可以看到，线下实体销售的点卡数量逐渐减少，通过网络支付的虚拟卡的销量比重已经占到大多数。
应该说，以上三个条件为英超在网吧的成功也奠定了基础，同时网吧也解决了通过门户难以解决的问题。比如网吧有技术人员可以为英超的播放提供技术支持，网吧有大量的人群聚集容易形成看球文化，并且易于进行口碑传播式的推广，网吧有现成的支付通道等等。
英超的引入也为网吧业提供了新机会。据有关数据显示，08年我国网吧的年收入超过千亿元人民币，对于网吧行业而言如何进一步提高收入将成为重要的问题，一些网吧业者表示寻找到更多合适的产品是提高盈利的重要方式。英超显然就是网吧业较为理想的内容。英超的引入不但可以为网吧培养固定的用户基础，提高上座率，并且可以带动视频、啤酒，体彩等产品的销售。
当然，在网吧中直播英超也并不是完全水到渠成，相信有很多问题也需要经营者们解决。比如有质疑者们提出英超大多在晚间播出限制了网吧直播的效果，也许只有大学生可以在网吧挑灯夜战。此外，网吧的观看环境可能不如酒吧等。
对此，一些网吧业内人士认为以上问题的确存在，但也并非是不可解决，很多网吧现成的VIP室完全可以改装成观球室，至于晚间播出的问题始终存在，不过考虑到全年的费用仅有388元就可以提高上座率，这种性价比值得尝试。
