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鲍尔默劣评如潮背后 微软仍是印钞机

   时间:2013-08-31 12:03:46 来源:互联网编辑:星辉 发表评论无障碍通道

微软行政总裁鲍尔默(Steve Ballmer)8月23日宣布年内辞职,相隔一星期才写此事,未免有点Out(落伍)。然而,新兴市场、中东战火等“贴市”题材写多了,有点腻;转转话题换换口味,何乐而不为?

Windows、office啃老本

今年是2013年,鲍尔默在科网泡沫爆破、微软股价见顶的13年前(2000年)接棒,取代创办人盖茨出任微软CEO。在众多评论鲍尔默功过的文章中,十篇有八篇把他贬得一文不值;给予正面评价或至少公平论述的,凤毛麟角。

鲍尔默宣布退位当天,微软股价应声急弹8%,彷佛诅咒解除般值得高兴。《纽约客》名作家汤森(Nick Thompson)更极尽尖酸刻薄之能事,指鲍尔默掌舵13年为微软树立的“功绩”,较美国司法部13年来针对集团的诉讼更大。

巴尔默劣评如潮,主要由于微软在他治下不但股价不前,跟过去十余年科技世界三大趋势——搜寻器、流动信息、社交网络——亦仅擦身而过,令微软痛失更上层楼的良机。时至今日,集团仍靠windows和office两大PC操作系统行走江湖,老本可以吃到几时?

换句话说,在批评者眼中,鲍尔默过度安于现状、缺乏前瞻未来的信心和能力,是微软在他手上盛极而衰的根本原因,有人因此简单地以anti-Steve Jobs(反乔布斯)总结Steve Ballmer的失败。

然而,作为一个企业领袖,鲍尔默是否真的那么一无是处?答案恐怕是否定的。2000年刚接棒时,微软营业额230亿美元,纯利58亿美元。截至今年6月底的12个月,集团营业额779亿美元,纯利219亿美元。换句话说,在鲍尔默掌舵下,微软营收和盈利13年间各自增长接近三倍。从集团边际利润期间不跌反升可见,垄断PC市场继续为微软带来暴利。

赚钱能力未失

盖茨与鲍尔默在哈佛读书时便是好友,对后者了解透彻。鲍尔默是怎么样的企业领导者(1980年加入微软,乃公司第30名员工和首位商业经理),没有人比盖茨更心知肚明。他要求的是鲍尔默不断地“创造性破坏”,还是力守微软在核心市场的垄断优势、在优势消失前赚尽一分一毫?

答案若是后者,windows和office两大业务,在最新财政年度仍能为微软创造270亿美元的经营溢利;赚钱能力胜于微软的美国企业,除埃克森、雪佛能等石油巨企,以及摩通、富国等大到不能倒的银行外,恐怕只有苹果。

由此可见,鲍尔默并非批评者所说般不济。投资者也许因微软股价在他接棒后横行大感失望,但纯看财务数据,鲍尔默表现绝不失礼。

微软今日面对的最大挑战,当然是个人计算机销售下滑、PC黄金岁月一去不返。如何在核心市场萎缩、垄断这个市场无法确保盈利持续增长的前提下带领微软,看来真的不是鲍尔默这个类型的管理人可以应付的难题。无论如何,他已完成在微软的历史任务,选择于这个时候引退,未尝不是明智之举。

盛极而衰时间问题

顺带一提,平时甚少就个别公司说三道四的2008年诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼(Paul Krugman),近日两度在其《纽约时报》专栏谈及微软和苹果。克鲁格曼把微软和苹果的成功,主要归因于“网络外部性”(network externalities),即产品对用户的价值,取决于使用该产品的其它用户的数量。微软主宰PC操作系统市场,正是得益于这种越多人用越有价值的网络效应。

苹果近年的成就,同样离不开“网络外部性”。然而,在克鲁格曼看来,苹果在智能通讯领域享有的优势,恐怕不及微软对PC市场的垄断那么持久,理由是消费者口味常变,忠诚度不如企业IT经理可靠。今日的微软,就像罗马帝国的后期;苹果盛极而衰,恐怕也只是时间问题。

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