导语：毋庸置疑，2016年将会是虚拟现实技术起飞的一年，诸如Oculus Rift、HTC Vive和PlayStation VR等虚拟现实头盔都将于今年上市发售。与此同时，有传闻称谷歌也计划研发一款类似于三星Gear VR的虚拟现实头盔设备。可以说，就虚拟现实领域而言，未来充满了无限可能和期待。
当前，HTC、Facebook和索尼都已经准备发售虚拟现实头盔，三星和谷歌的虚拟现实设备也已经在售，而微软的旗下也拥有HoloLens增强现实眼罩。作为高科技产业中的重要一员，苹果不可能会无视虚拟现实这一正在崛起的新兴技术，这不符合它的一贯作风。
当前，苹果并未证实将会涉足虚拟现实领域，但是如果有一天看到苹果推出一款虚拟现实产品也不要感到奇怪。实际上，当前已经有大量的证据表明苹果已经开始筹划进军虚拟现实市场。下面，就让我们一起来具体看一下：
对虚拟现实非常感兴趣
苹果CEO蒂姆·库克对于虚拟现实的看法如何呢?这一点可以从他在最新财报电话会议中的谈话略知一二。库克表示：“就虚拟现实技术而言，我并不认为它是一个小众产品，我认为它可以……它真的很酷，并且还拥有一些有趣的应用程序。”
最近，苹果还决定在苹果零售店中首次出售一款虚拟现实头盔，它就是iPhone虚拟现实头盔View-Master。也许，苹果此举试水的意味很深，该公司想要知道究竟虚拟现实产品是否真的有市场。
去年10月份，苹果还联手U2乐队和虚拟现实应用Vrse，创建了一个360度视频，来宣传新的Apple Music服务，这也可能是一种市场测试行为。
虚拟现实专利
一般来讲，高科技巨头们申请的专利可以预示着它们的下一步商业计划，这已经是众所周知的秘密了。
实际上，早在2009年，苹果就已经申请了基于iPod的虚拟现实专利，它可以通过头戴式设备录制视频、放大或缩小iPod的视频画面。在去年2月份，基于iPhone的虚拟现实头戴专利也浮出水面。根据专利，它的设计与三星Gear VR十分相似，使用iPhone(通过Lightning接口)作为显示器。同时，这个专利甚至还描述了周边配件，如备用电池、操作输入和冷却系统的相关细节。
构建梦幻苹果虚拟现实团队
按照苹果一贯的作风，该公司在打造一款全新类别的产品时，都喜欢挖掘一些最好、最棒的人才。例如，当研发Apple Watch的时候，苹果自Burberry、Yves Saint Laurent等高端奢侈品那里挖角了多名高管和顶级设计师。
当前，有媒体报道称，苹果已经秘密构建了一个虚拟和增强现实技术团队，招聘要求中包括“下一代软件经验”和“创建和测试虚拟现实系统的应用程序”。
另外，苹果已经决定任命弗吉尼亚理工大学人机交互中心主任道格·鲍曼(Doug Bowman)为虚拟现实/虚拟现实现实研究员，他拥有丰富的沉浸式虚拟现实经验，并且曾经参与了微软HoloLens的数据研究工作。这是苹果计划进军虚拟现实领域中的一个非常明显的信号。
砸钱收购
一直以来，高科技公司想要进军某个领域都会花钱收购相关的技术和人才，苹果此次也不例外。实际上，苹果当前已经收购了数家与虚拟现实相关的公司。
一直以来，苹果都不愿意对自己的收购目的进行相关的评论，但是明眼人一看就知道它的目的何在。
苹果表示：“我们一直都会不时地收购一些小型科技公司，我们通常不会讨论我们的目的或者是计划。”
当我们首先自Metaio说起，这是一家德国增强现实公司，它所开发的技术允许佩戴谷歌眼镜等头戴设备的用户将任意真实世界场景呈现在一块虚拟触摸屏上。与此同时，Metaio还开发了软件，允许开发者创建平板电脑应用。当平板电脑的摄像头对准汽车发动机或打印机等机器时，平板电脑应用就会在屏幕上显示维修说明。
接下来是Faceshift，这是一家瑞士初创公司，它此前曾使用微软Kinect摄像头和英特尔RealSense 3D相机演示了新型实时动作捕捉技术。据悉，这项技术也应用在电影《星球大战：原力觉醒》中。显然，动作捕捉是虚拟现实的一个重要组成部分，能够在沉浸感方面起到巨大的作用。
再有就是PrimeSense，这是一家以色列初创公司，它曾开发了Xbox 360的Kinect摄像头传感器，同样专注于动作捕捉领域。实际上，除了虚拟现实领域之外，PrimeSense的技术还可以被运用在诸多的苹果硬件产品中。也许，苹果是希望能够借助于PrimeSense的技术开发出更加先进的动作捕捉技术，在虚拟现实领域一鸣惊人。
最后就是Flyby Media，这是一家专注于增强现实技术的初创公司，它之前曾经与谷歌合作开发认知应用，通过Project Tango设备将文字、视频与现实中的物体联系到一起。Flyby Media技术的核心是追踪技术和增强现实系统，对于虚拟现实/增强现实设备的研发是非常有帮助的。
苹果的虚拟现实设备何时推出？
这是一个很难回答的问题。一般来讲，苹果并不会贸然对外发布一个新的产品类别，除非它们已经做好了完全的准备。例如，初代iPhone的研发工作历经了大约五年的时间。鉴于虚拟现实技术当然正处于起步阶段，我们预计苹果首款虚拟/增强现实设备的研发也大约需要五年的时间。
