据AppleInsider网站报道，考虑苹果Mac计算机业务的未来更具有现实意义。部分型号Mac机型很多个月没有升级绝非偶然，但苹果在大幅增加Mac销售方面面临实际制约也是事实。本文将对Mac未来可能的发展加以讨论。
Mac的未来主要包含两个元素：作为软件平台的macOS和Mac硬件。苹果一直在不间断地对macOS进行升级，过去16年发布了10多个新版本，几乎相当于同期内Windows的两倍。苹果最新版本的桌面操作系统macOS 10.12 Sierra，支持2010年以来的Mac硬件。
对于许多Mac用户和有特定需求的潜在Mac用户来说更麻烦的是，部分Mac硬件已经多年没有升级，让外界疑惑苹果是否依然重视曾经被认为具有战略重要性的部分小众企业——包括专业的音频、视频、图形和出版企业，尤其是在iOS——苹果的后PC时代平台大规模普及的情况下。iOS平台已经成为苹果主要的创收和利润来源。
Mac升级迟缓
在苹果当前的“Mac机型比较”(Compare Mac Models)网页上，列有10多款Mac产品，其中笔记本有7款，iMac有3款，另外两款已经多年没有得到实质性升级：Mac mini和Mac Pro。
去年10月发布的2016年款MacBook Pro也被认为是“迟到的升级”，此前，苹果最畅销的高端笔记本已经一年多没有得到升级。
但是，2016年款MacBook Pro的升级不仅仅体现在速度的提升上，它涉及全新一代的系统架构，其中包括更轻、更薄的机身，广色域显示屏，以及出色的音频、PCIe固态硬盘和Thunderbolt 3接口。
苹果还仍然销售上一代MacBook Pro，不过下调了售价。除MacBook Pro外，苹果还在销售2016年款MacBook(配置视网膜显示屏)以及2015年款MacBook Air。
苹果已经停止销售之前的iBook或塑料机身的MacBook，以及17英寸版MacBook Pro。在价格最低的笔记本——售价999美元(约合人民币6889元)的13英寸MacBook Air之下，苹果有iPad Pro和iPad。
苹果销售3款台式机——2015年款iMac、2014年款Mac mini和2013年款Mac Pro。苹果已经不再销售任何版本的Xserve，以及Mac Pro Server或Mac mini Server。
这会引发用户的疑虑，苹果缘何不加快现有产品的升级?苹果缘何停止销售高端工作站和服务器?另外，苹果缘何不将Mac品牌用于家用服务器、媒体电视类计算机、车载计算机、二合一设备等产品?
只要稍微了解下销售上述产品的公司业绩，用户就明白这些问题的答案了。
Mac升级周期并非偶然
苹果为什么没有以更快的频次升级现有产品?本文将以苹果2016年对笔记本的两次升级为例回答这一问题，这两次升级都是对上一代产品的重大升级。
借助英特尔及其超极本项目，PC厂商一直在“抄袭” MacBook Air。苹果没有简单地为MacBook Air换装视网膜显示屏，而是开发了一种全新的超轻笔记本，然后推出集成有部分相同元素、处理能力更强大的全新MacBook Pro产品。两款新产品都利用了为iPad开发的设计技术。
发布新产品的结果是Mac销售激增。如果不是放慢升级节奏，Mac销售能有这么火?如果苹果不断地进行小幅度升级，Mac会总是让人感到“焕然一新”?
大多数PC厂商都频繁对产品进行升级，不断改变PC零部件，提供最新或最廉价的机型，其结果是非周期性销售。另外一个结果是与不断清理库存有关的清仓型号，这会造成潜在买主等待低价购买清仓型号，而非刚发布的新产品。
在发布新款Mac前夕，苹果也会清理库存，不过它一般通过合作伙伴完成这一任务。合作伙伴会低价销售苹果旧型号产品，但销量很小，因为苹果通常在现有库存即将销售完毕的情况下才会发布新产品。这会使潜在买家关注新产品，而非清仓处理的旧型号产品。
使新款MacBook/Pro与以折扣价销售的旧款有明显的“代沟”，在价格方面提供了更多选择，但又不至于使潜在买主面对过多差别不大、没有区分度的产品。
这是经典的苹果之道，这一点在iPhone和iPad销售方面也很明显。苹果在手机和PC领域的竞争对手，通常销售数个特性和价格互相交叉的产品系列，而非只销售一款新产品和上年的产品，这不仅会给消费者带来困惑，对于厂商和零售商而言，这也是一个巨大的挑战，因为它们必须为数百，而非仅仅数款产品建立台账。其结果就是过量的库存，折扣幅度更大、支持难度提升的产品。
只在出现重大新技术(例如去年Mac笔记本的全新设计和Touch Bar触控条功能)时，才对产品进行升级，苹果能向一直期待产品升级的“饥渴”客户销售新产品。通过划分周期，苹果能更好地管理其库存水平。虽然苹果库存管理仍然非常复杂，但与每个季度升级更多产品相比，已经简化了许多。
更长的产品周期制造了预期，让买家对购买高端产品感到舒心，因为他们知道，自己购买的产品不会被随后数月发布的更新的产品所取代。相同的趋势出现在汽车和服装行业，越是高端的产品，周期性越是明显。
另外，更长的产品周期使得苹果能发布具有重大新功能的产品——开发成本也很高，然后以新功能为主要卖点，以高价迅速大量销售新产品，收回投资并获利。频繁更新产品的大众化硬件厂商很少推出重要的新技术，因为它们无力研发这样的新技术。
苹果高管在财报分析师电话会议上经常提及的一点是，新产品发布之初零部件成本更高，因此利润率更低。随着时间推移，零部件成本的降低会导致产品周期剩余时间更高的利润率。如果产品周期大幅缩短，利用元器件成本降低获利的能力也将受到削弱。
可以这样说，如果苹果不延长推出新技术的周期，它可能就无力推出新技术。
多个相互重迭的产品周期
制造产品周期的另外一个好处是，苹果能在一个周期主推Mac，然后在不同的季节主推iPad Pro，而非始终同时主推这两款产品。去年冬季，苹果就把注意力都放在Mac笔记本上，苹果目前在推广iPad Pro，把它称作是“比计算机更好的”计算设备，为今年3月份新款iPad的发布造势。
苹果首先面向需要Mac Pro笔记本的买主，现在则把注意力转向售价不足1000美元(约合人民币6895元)、更易用的iPad就能满足其需求的用户。如果同时推广这两类产品，它们似乎是相互冲突的。通过在不同时间改变其重心，苹果能更好地满足不同用户群需求。
虽然批评人士经常批评苹果产品销售的周期性，或利用它得到误导性的统计数据，目的是证明苹果产品销售比产品周期中的高峰期出现滑坡。现实情况是，苹果能老练地利用产品销售周期，在销售科技产品方面的表现优于任何其他同行。但苹果并非一开始就是这样的。
在1990年代，苹果也像其他PC厂商那样频繁更新Mac，尝试销售大量不同配置的Performa台式机、中档的Centra Mac和高端Quadra。面对如此多琳琅满目的产品型号，买家会感到困惑，产品库存管理混乱。史蒂夫•乔布斯(Steve Jobs)对产品线进行了大刀阔斧的简化。
过去数年，苹果一直致力于能推动产品销售的重大Mac升级。对于不能推动销售的型号，它们会步Xserve的后尘。这并不是说苹果不会犯错，只是它更善于总结经验和吸取教训罢了。
Mac Pro
AppleInsider 表示，2013年末发布的Mac Pro可能就是个失误。其设计升级的条件尚不具备，销量也不能证明定期大幅升级的合理性。如果产品周期过长，上文阐述的适当延长产品周期的好处将不复存在。对于苹果来说，一种更好的方法是，设计其他厂商可以升级的系统——能安装标准PCIe显卡，甚至可以升级处理器。
一种可能的情况是，苹果利用适合iMac和iPhone的集成设计技能，进军工作站级PC产品领域是有问题的。这种方法在设计Xserve时就没有获得成功，它没有能满足机架式服务器买主认为重要的基本需求，而是专注于市场不在意的一些特性(包括易用性、简单的用户界面)。
苹果还可以在一些潜在方向上重新考虑其Mac Pro策略。最简单的变化将是开放其现有设计，使第三方能对处理器和显卡进行升级。对处理器和显卡升级的一个途径是通过Thunderbolt 3接口。
通过使第三方零部件能利用Thunderbolt 3连接到系统中，苹果可以满足MacBook Pro和Mac Pro高端用户的需求。苹果之前没有采用这一策略的原因很简单：Thunderbolt 3才刚刚开始得到应用。简单地为Mac Pro升级Thunderbolt 3，将能给专业Mac用户带来很大好处。
但是，开发升级版Mac Pro不能改变这样一个事实：目前Mac台式机需求有限。部分原因在于苹果限制性的macOS平台策略——完全专注于苹果自己生产的Mac硬件。
对外许可macOS？
扩大Mac Pro受众群的一个途径，可能是把苹果核心架构设计许可给第三方厂商，它们能提升macOS硬件价值，扩大硬件需求。苹果也可能与其他PC厂商合作，让后者利用其产品设计开发运行macOS的工作站和高端台式机。
苹果在许可Mac方面的最近一次尝试始于1994年，向第三方硬件厂商提供运行Mac OS的计算机规格。事实证明对外许可Mac OS对苹果来说不划算，因为苹果需要为此进行大量没有回报的研发工作，而换回来的只是高端Mac计算机销售的流失。当时高端Mac为苹果贡献了大部分利润。
当时，Mac并非标准的PC，而是要求Mac操作系统支持的专用计算机系统。自2006年换用英特尔芯片以来，Mac从本质上说成为标准PC架构的子集。目前苹果大多数利润不再来自高端Mac台式机，把这一市场让给合作伙伴对它的影响要小得多。
苹果可以向第三方PC厂商销售为Mac Pro开发的主板，或开发可供合作伙伴用在高端台式机、工作站甚至服务器中的标准主板，而非仅仅授权它们在自己的硬件上运行Mac操作系统。苹果自己对这些市场已经失去兴趣。
苹果已经拥有与iOS产品线有关的MFi许可项目，把MFi范围扩大到高端macOS设备，让第三方承担拓展这些市场的风险。
苹果在物联网市场上采用相似策略，发布了HomeKit。苹果没有自行开发智能家居硬件，而是制定了相关规格，使第三方设备能接入其平台。
通过限制许可交易的条款，苹果能继续打造其总体的macOS平台策略——在扩展其技术潜在应用范围的同时，限制它需要承担支持任务的产品类型。
一个可能的缺点是，这类许可项目可能会对苹果形成干扰。但是，一个更大的问题是，在高端市场上——例如CAD(计算机辅助设计)、生物科技和其他STEM(科学、技术、工程和数学)领域，Mac需求可能不够大。
挑战Windows
要扩大它自己的Mac Pro硬件(或Mac Pro许可合作伙伴硬件)市场，苹果可以通过更积极的战略性收购，为macOS开发更多软件。苹果之前成功地收购了Final Cut Pro和Logic Pro，在近20年前开拓了PowerMac硬件市场。
虽然苹果目前致力于利用iPad Pro蚕食入门级Windows PC市场，苹果可以开发一系列高端PC软件，而且使它们只能在macOS上运行，通过向Windows发起全面进攻，打微软一个措手不及。在数十年前——专业人士使用Unix的时代，微软在为Windows NT开拓市场时就针对Unix厂商采取了类似策略。
10年前，Windows在PC市场上仍然占据着不可动摇的垄断地位。目前，微软努力开拓硬件和云服务市场。通过开发专业软件和收购战略性软件开发商，苹果可以从两个方向对Windows发起攻击：在低端以iPad为武器，在高端则以Mac Pro和macOS兼容硬件为武器。
苹果只需在几个高利润率的Windows PC细分市场闹出大动静，就会给微软其余Windows许可业务造成严重问题。这将给微软留下价值最低的PC细分市场，极大地增加macOS平台规模和价值。微软将变得前所未有的疲软，苹果则将变得前所未有的强大。
遵循微软的“比尔•盖茨”(Bill Gates)策略占领多个市场：白领、高端图形专业人士和视频游戏玩家，苹果就可能打败微软。由于在价值不可靠的业务(例如主机游戏，年营收不足50亿美元(约合人民币345亿元))上投资过多，在价值高得多的业务(每年给苹果带来逾1500亿美元(约合人民币10344亿元)营收的手机和平板电脑)领域节节败退，微软在PC市场上将失去还手之力。
PC市场价值几何？
考虑苹果蚕食Windows市场、扩大Mac业务的潜力时，还必须考虑到PC台式机市场的规模。虽然苹果可能采取一些措施刺激传统计算机需求，现实情况是，潜在的需求有限，市场潜力似乎已经被挖掘殆尽。
苹果没有按产品线，或按台式机和便携式计算机(2013年前苹果披露相关数据)单列Mac计算机销量，但是，我们可以通过行业数据估算苹果每年的Mac台式机销量。令人震惊的是：Mac台式机年销量并不大。
市场研究公司TrendForce的数据显示，在2016年销量为1.59亿台的“笔记本市场”上，惠普市场份额为20.7%，其次依次是联想(20%)、戴尔(14%)、华硕(10.7%)和苹果(10.3%)。需要指出的是，这里的“笔记本市场”包含戴尔的Chromebook上网本，但不包含苹果iOS iPad或iPad Pro。
这一数据接近市场研究公司Statistica估计的2016年PC销量数据——1.547亿台笔记本、1.035亿台台式机和1.82亿台平板电脑。值得指出的是，Statistica估计，2020年各类产品总销量将基本没有什么变化。
市场研究公司IDC发表研究报告称，2016年台式机和笔记本销量之和为2.6亿台，与TrendForce和Statistica的数据虽略有差距，但相当接近。
从IDC的PC销售总量中减去TrendForce的笔记本销量表明，联想、惠普和戴尔销售了绝大多数台式机(每家公司销量在1840万-2370万台之间)，台式机在它们PC总销量中的占比约为39%-45%。
与此形成鲜明对比的是，华硕和苹果每年台式机销量仅约为200万台，只相当于它们PC总销量的11%。因此，在苹果每季度约500万台Mac的总销量中，只有约50万台是台式机——其中绝大部分是iMac，Mac Pro和Mac mini销量非常低。
按营收计算，惠普的个人系统(非打印业务)2016年营收为299.87亿美元(约合人民币2068亿元)，其中笔记本为169.8亿美元(约合人民币1171亿元)，台式机为99.56亿美元(约合人民币687亿元)，工作站为18.7亿美元(约合人民币129亿元)，其他产品为11.8亿美元(约合人民币81亿元)。因此，笔记本占到惠普PC销量的约61%和营收的约56.6%。2016财年惠普个人系统利润仅为11.5亿美元(约合人民币79亿元)。
2016财年联想“PC和智能设备集团”营收为296亿美元(约合人民币2041亿元)。当前，联想每季度利润不足2亿美元(约合人民币13.8亿元)，上一财年亏损超过2亿美元。
戴尔目前已经退市，无须公开披露业绩。但与惠普和联想一样，戴尔台式机销量仍然超过苹果，虽然利润并不高。因此，这不是一个诱人的市场，传统PC市场并非遍地是黄金，对苹果缺乏足够的吸引力。
但是，苹果显然利用iPad Pro蚕食低端笔记本市场，这一策略很成功，因为苹果能以与更慢、更重和更复杂的Windows笔记本相近的价格，提供高端的iPad体验。
2016财年苹果Mac业务营收为228.3亿美元(约合人民币1574亿元)，iPad营收为206.3亿美元(约合人民币1423亿元)，两者销量分别为1850万台和4560万台。
苹果Mac业务营收相当于惠普或联想的76%，根据IDC的数据，惠普或联想的销量“市场份额”3倍于苹果。
不过这样的比较略显不公平，因为惠普和联想的营收数据中都包含平板电脑等产品。iPad和苹果非手机类计算设备业务营收为434.6亿美元(约合人民币2997亿元)，是惠普或联想同类业务的逾145%，或两家公司之和的73%。
虽然笔记本销量相当于苹果的约2倍，台式机销量相当于约10倍，惠普和联想各自的营收却仅为苹果的约69%，它们的盈利能力也比苹果低得多。那么问题来了：苹果能蚕食它们的台式机和工作站业务，通过它们的现有客户或新的Mac计算机买主获取更多收入吗?
收购、合作还是竞争？
苹果可以斥资约500亿美元(约合人民币3448亿元)完全收购惠普(只购买PC业务价格会更低)。即使按IDC模糊的标准计算，这一交易也能使得苹果成为“市场份额”领先的PC厂商，但这也会造成苹果PC业务利润率滑坡。
即使苹果能真正收购一家采用不同业务模式的PC厂商，并根据自己的品牌形象重塑其产品(谷歌收购摩托罗拉就没有能实现这一目标)，没有人能保证大多数惠普客户会迁移到惠普品牌Mac，而非采购戴尔或联想的Windows PC。
但是，如果苹果能够与惠普(或戴尔)合作，提供面向高端Mac Pro市场的macOS PC，苹果可以利用这些PC厂商的核心竞争力支持企业客户，进入靠它自己无法进入的市场。这可能扩大macOS用户群，值得苹果做出这样的努力。
这也要求上文讨论的为macOS平台开发独家Mac Pro应用的策略，以确保macOS PC有足够的市场需求，吸引合作伙伴愿意生产macOS PC。
第三个选项是苹果似乎已经在采取的措施：对最畅销的Mac进行升级，最大化地吸引PC用户换用Mac硬件。这一策略效果不错(虽然速度较慢)，但不适合当前Mac硬件不能满足他们特定硬件需求的用户。
机会成本
为占领其余非高端PC市场而对Windows开战、打造macOS独家软件的努力代价高昂。投资的另外一个途径是，投资销量大、比PC更赚钱的计算设备：移动设备。
这是苹果通过专注于销售高端移动设备，战胜微软和谷歌(惠普、联想、戴尔、华硕和三星)的原因。iPhone是利润率更高的计算设备，换购周期远远短于PC。PC换购周期通常为5年或更长。
这也是苹果主要投资于iOS App Store而非Mac App Store的原因。有近10亿用户从iOS App Store下载、购买应用，Mac App Store潜在用户群只有近1.5亿。
近期，苹果拥有向中国、印度和其他地区新涌现出来的中产阶级销售数千万台iOS设备的潜力。销售高价PC——特别是高端型号的潜力要小得多。
另外，新形态的计算设备(可穿戴设备)、产品类型(例如电视机顶盒)和设备应用(便携式收银机、零售展示工具)，发端于移动设备而非传统台式机。
新一代产品采用的技术将是尺寸更小和更高效的芯片、传感器、显示屏和外观设计，而非对Mac台式机或PC台式机的改进。
要力争上游、保持不被淘汰，苹果应当专注于未来的计算技术，而非未来的Mac计算机。
PC还有生命力
AppleInsider称，当然，Mac台式机还仍然有市场需求。PC用户对处理能力的需求将继续增长，意味着处理器处理能力需要不断提升，连接需要继续改进，macOS需要继续更新、提高安全性。
苹果Mac业务规模比以往更大了。即使Mac市场不会大幅增长，只维持当前的用户群规模也是一项不错的业务。但是，这并不能证明通过投资大规模扩大苹果Mac台式机业务的价值。
苹果最好的机遇可能是利用iOS：利用IBM的MobileFirst Swift/iOS咨询服务，在企业和开发者中推广Mac。客户采用iOS设备后会倾向于采用Mac。苹果在不断地改进其Mac产品，iOS用户由传统PC换用MacBook或iPad Pro后满意度会提高。
IBM称，在公司内部利用Mac换用Windows PC取得了成功，自2015年以来部署了近10万台Mac和13万台iOS设备。每台Mac可以使IBM节省270美元(约合人民币1862元)支持成本。
值得指出的是，苹果把它自己看作是改变世界的创造性力量，在乔布斯时代尤其如此。苹果现任首席执行官蒂姆•库克(Tim Cook)可能考虑更多的是维持目前的业务，而非寻求革命性的新技术，但即使库克也明确表示，为吸引最好的人才，苹果不能仅仅满足于做一家PC厂商。
可能存在能极大增强Mac台式机体验的新技术——例如支持虚拟现实Facetime的3D传感器，或新游戏体验。但市场热情已经转向移动设备。
在移动设备领域，苹果能推动产业发展，改变交互模式，推出新相机技术和引入能改变世界的新应用创意。在台式机和笔记本领域，出现这类变化的可能性要小得多。苹果主要追随PC产业，采用英特尔处理器，AMD和英伟达显卡，内存标准和其他零部件。
苹果带给台式机计算最令人激动的新元素主要来自iOS，最近的范例包括Siri语音助手、Touch ID指纹传感器、Apple Pay移动支付、消息和Touch Bar触控条。例如，将iOS设备处理器用于Mac延长电池续航时间。
苹果为什么不将Mac品牌用于家用服务器、媒体电视类计算机、车载计算机、二合一变形本等产品?答案很简单：这些产品不会成功，纯属浪费资金，微软过去20年的努力已经证明了这一点。
能带来明显变化的因素
当然，除历史趋势和目前的市场现实外，还有其他一些潜在因素能改变传统台式机的未来。苹果可以开发新技术——在软件和芯片方面，提高Mac与Windows PC相比的吸引力。
一个潜在因素是独家在Mac上运行关键软件的能力。这涉及吸引Windows平台上的流行应用，或者苹果独自或与IBM、德勤等公司合作开发新的独家Mac软件。
苹果能大幅提升Mac价值的另外一种方式是，使用户能在Mac桌面上运行现有的iOS应用。这将减轻开发者把iOS应用移植到macOS的负担，使企业能以iOS为标准平台开发定制应用，并使需要或喜欢传统PC的用户能在Mac硬件上运行这些应用。
提高未来Mac价格竞争力的另外一个因素，将是推出基于ARM架构芯片的Mac。这使得MacBook能削减处理器和显卡成本，提升内存和存储设备容量，提高它们作为PC替代品的吸引力——价格低至近800美元(约合人民币5517元)。
继续强化Continuity特性，还有助于使Mac更靠近iOS生态链，加大了拥有iPhone的PC用户继续留在Windows阵营的难度。与Apple Watch和AirPods等新型设备的紧密整合，也使得Mac成为对PC用户来说有吸引力的产品。
Touch Bar和Touch ID等创新性的Mac特性，有助于强化Mac和基本Windows PC之间的差别，使它能够更轻松和更快地完成部分任务。
值得指出的是，所有这些提升Mac竞争力的创新都源自iOS。苹果对移动设备的投资已经蔓延到Mac端，其中包括软件、硬件、云服务和整合。这意味着苹果强化Mac的最佳策略，是使Mac继续追随iOS，协同改进。
过去10年，这一策略使苹果营收由190亿美元(约合人民币1310亿元)增长至2150亿美元(约合人民币14826亿元)，营业利润由20亿美元(约合人民币138亿元)增长至460亿美元(约合人民币3172亿元)。这意味着苹果有雄厚的财力投资其他项目。
苹果有充足的资金改进Mac Pro台式机——即使销量不大，它2013年就这样干过。不过，这样的形象工程是不能持久的。
