9月13日，苹果新一代智能手机发布，诞生了史上最贵的iPhone，iPhone Xs Max国行版售价高达95元，最高12799元。iPhone自第一代开始，从4000元出头的价格开始，一路狂奔，终于售价超过万元。验证了苹果一代更比一代贵的定价模式。
虽然这代iPhone在外观设计并无大的变化，但处理器采用了新一代苹果设计的A12仿生芯片，整体性能比上代提高了15%左右，4个能效核心能耗下降了50%，更为重要的是此次苹果重新设计了“神经网络处理单元”，采用了8核架构，峰值运算达到了5万亿次/秒，Core ML的运行速度比上一代A11提升了9倍。在苹果新品发布会上演示的Demo可以看出，在人工智能算法和AR应用中，大幅度提升了运算效率。
无独有偶，在之前举办的IFA大会上，华为发布了其新一代的移动处理芯片麒麟980，单核性能较上一代提升了75%，效能提升了58%。同样在麒麟980上，华为基于新一代的寒武纪授权重新设计了NPU单元，采用双路NPU方式，大幅度提升了AI计算能力。
在智能手机上加入AI能力应该说是手机产业一个重大变革，意味着手机从“Smart Phone”跨入了“Intelligent Phone”时代，手机也真正迈入了“智能手机”时代，是具有划时代意义的一次重大变革。
去年9月初，华为在IFA期间发布了麒麟970芯片，首次在手机芯片中加入了独立的神经网络处理单元NPU，并在智能手机上进行大规模人工智能的应用。紧随其后，苹果在秋季新品发布会上推出了采用A11仿生芯片的iPhone X，A11是苹果首款采用了独立神经网络单元的手机芯片，苹果以Face ID为人工智能应用的基础，开始进行智能手机的人工智能化。世界手机行业的两大巨头不约而同地在手机上采用了独立神经网络处理单元，开始在手机上进行人工智能的大规模应用，由此，手机行业真正进入了人工智能时代。
苹果和华为经过一年在手机上人工智能的尝试，今年双方推出了新一代移动处理器又不约而同地在神经网络处理单元上进行了大规律的升级，同时双方也将手机的AI应用接口开放给了应用开发者，也就意味着未来手机的智能化应用会成为新的技术趋势。
虽然华为在麒麟980的发布会上，并没有透露太多的技术规格和细节，但从现有的资料分析，可以得到大致的技术性能，那么麒麟980的AI算力和苹果A12的AI算力究竟有何不同呢?
我们先通过一张对比表看一下大致的情况
苹果A12的神经网络单元和麒麟980的NPU单元，都是采用了台积电的7nm工艺，在工艺上双方并无区别，苹果A12的神经网络单元采用了8核心的架构，而华为的麒麟980并未透露核心数量，但这次是采用了双路NPU结构，至少比上一代的麒麟970的NPU数据吞吐量增加一倍。A12的神经网络单元的峰值运算速度是5万亿次/秒，华为980的NPU虽然没有公布其峰值运算速度，但在发布会上表示是前一代的两倍，麒麟970的NPU的峰值运算速度是1.92万亿次/秒，依此推算，麒麟980的NPU峰值运算速度至少是3.84万亿次/秒。在照片识别的应用中，苹果公布的依托iPhone Xs一秒钟可以识别6000张照片，而华为在麒麟980发布会上公布的测试成绩是照片识别能力是4500张/秒。如此看来，在手机的AI计算能力上，麒麟980已非常接近苹果A12的水平，至于麒麟980的NPU的具体数据，还需要等待以后华为公布的技术细节。
苹果的A12和华为的麒麟980由于拥有独立的神经网络处理单元，在AI计算方面已甩开了高通和MTK一个量级，受前一代苹果A11和华为麒麟970独立NPU的影响，今年早些时候，高通推出了AI Engine，但这是一个软件方向的引擎，无法从根本上缩短与苹果和华为的差距。有消息称，高通将在下一代移动芯片855采用独立的神经网络单元，即使如此，高通在智能手机芯片的神经网络单元上比苹果和华为晚了两代产品，未来怎么样，还有待观察。
手机上的人工智能刚刚开始，无论是苹果的A12芯片中的神经网络处理单元还是华为麒麟980独立的NPU，其AI能力现阶段还远未释放出来，随着开发者的跟进，人工智能在手机上的应用将会成为新的趋势，智能手机也将会在功能和应用层产生更大的变化。
一切才刚刚开始。
