在中国宠物行业，一场关于市场领导地位的较量正在激烈上演。这场较量中，老牌巨头中宠股份与后起之秀乖宝宠物之间的“瑜亮之争”，成为了行业内外关注的焦点。
故事始于上世纪末。1998年，一场亚洲金融风暴让外贸行业遭受重创，却意外地为郝忠礼这位前教师、外贸从业者打开了宠物市场的新大门。他敏锐地察觉到了国内宠物市场的空白，毅然离职，在山东烟台租下厂房，开始生产宠物零食鸡肉干。四年后，他与日本宠物行业资深企业伊藤株式会社携手，共同创立了中宠食品。此时，中国的宠物市场尚处于萌芽阶段，而日本的宠物经济已相当成熟，中宠凭借其背后的原材料优势和强大的生产能力，迅速在OEM/ODM代工及出口领域站稳脚跟，成为中国宠物行业最早的大型企业之一。
与此同时，在山东聊城，乖宝宠物于2006年应运而生。与中宠相似，乖宝也依托山东丰富的禽类资源，以代工模式起步。然而，几年之后，两家公司走上了截然不同的发展道路。乖宝宠物敏锐地捕捉到了中国宠物消费市场的巨大潜力，开始品牌化转型，重点布局本土市场。2013年，乖宝推出了自有品牌麦富迪，定位中高端，主攻国内市场。此后，乖宝又相继推出了弗列加特高端猫粮品牌、收购了美国高端宠物品牌Waggin’ Train，并在2024年推出了超高端犬粮品牌汪臻醇。
相比之下，中宠股份虽然也有品牌意识，早在创立次年便推出了自主宠物品牌Wanpy顽皮，但并未给予足够重视，而是持续强化代工出口模式。直到2015年开始，在资本的助力下，中宠才陆续拿下加拿大、新西兰的头部宠物食品企业，成为全球宠物市场的重要参与者。
然而，市场形势瞬息万变。2017年，中宠股份上市，并在规模上超越了当时的宠物经济第一股佩蒂股份。但次年乖宝宠物首次披露业绩时，虽然在各项关键业绩指标上仍落后于中宠股份，但转折点已经悄然来临。从2021年开始，乖宝宠物的净利润反超中宠，随后又实现了营收超越，净利润更是多出中宠股份一倍不止。中国宠物市场的格局，就此改写。
乖宝宠物之所以能够反超中宠，关键在于两家公司不同的业务走向。出口业务受制于贸易环境等多种因素，整体规模有所下降且波动较大，这对中宠股份的业务增长带来了极大挑战。而随着本土宠物消费的崛起，中国宠物市场规模持续增长，乖宝宠物抓住了这波红利，自有品牌收入大幅增长，境内收入占比也持续提升。与此同时，乖宝宠物的盈利能力稳步提升，毛利率在行业处于绝对高位。
乖宝宠物旗下麦富迪品牌，国内市场占有率从2015年的2.4%提升至2024年的5.5%，已经成为名副其实的本土第一宠物品牌，与国际品牌玛氏和雀巢普瑞纳比肩。这一成就的背后，是中国宠物行业的发展驱动力从生产红利转向品牌红利的过程。年轻消费者成为宠物消费的主力军，他们对外资品牌并未建立起太深的品牌认知，反而更倾向于选择更懂中国市场、产品更贴近年轻消费者需求的本土品牌。
乖宝宠物的成功，激发了整个中国宠物行业的品牌化热情。几乎全行业都开启了从出口转向内销、从代工厂到品牌的转身。中宠股份虽然转身偏慢，但并未放弃追赶。近年来，中宠股份通过收购和投资，形成了顽皮+领先+真致的多品牌矩阵，并享受到了转型追赶的果实。境内收入和直销业务收入大幅增长，很大程度上得益于对品牌业务和本土市场的重视。
其他宠物企业也纷纷加入品牌化转型的行列。佩蒂股份推出了自有品牌齿能、爵宴、好适嘉等；以宠物用品起家的天元宠物开始发力食品业务、境内业务、零售业务的全方位转型；源飞宠物一口气推出了匹卡噗、哈乐威、传奇精灵三大自有品牌；依依股份则以减少战略损耗为策略，以乐事宠、一坪花房等自有品牌搭上了中国宠物行业品牌化的顺风车。
如今，中国宠物行业正迎来全面品牌化的新时代。在乖宝宠物等头部品牌的影响下，越来越多的企业开始重视品牌建设和本土市场开发。未来，谁将在这场品牌较量中脱颖而出，让我们拭目以待。
