近日，美国航天局（NASA）对外公布了其2026年度的预算草案，请求资金总额为188.09亿美元，与2025年的248.38亿美元相比，减少了约24.3%。这一预算削减幅度创下了NASA历史上的新高，是自1961年以来的最低拨款水平。
在人员配置上，NASA计划进行大规模缩减，预计裁员三分之一，即约5500名员工，全职雇员数量将从当前的17391人减少至11853人。
此次预算草案中，多个项目的经费分配发生了显著变化。载人航天项目的预算有所增加，从76.48亿美元提升至82.95亿美元。然而，备受瞩目的阿尔忒弥斯计划（Artemis）的实际预算却有所缩水，降至约72.95亿美元，低于当前的支出水平。国际空间站（International Space Station）的预算被削减了5.08亿美元，而火星探索则获得了新增的10亿美元专项预算。
在科学技术领域，预算削减尤为严重。科学技术总预算从73.25亿美元大幅减少至38.99亿美元，降幅达到47%。其中，41个科研项目被取消，占NASA科学项目总量的三分之一。行星科学预算从27亿美元降至19.29亿美元，削减了30%；地球科学预算则从22亿美元锐减至10.33亿美元，削减幅度超过50%；天体物理预算和日地物理预算也分别削减了三分之二和一半。
除了上述领域，空间技术预算和航空预算也分别削减了50%和三分之一，STEM教育预算则被全部取消，相应的办公室也被撤销。NASA表示，这些调整旨在优化资源配置，聚焦重返月球和载人火星等重点战略。
在商业化方面，NASA计划取消月球门户空间站（Gateway）项目，转而采用商业替代方案。该项目原本旨在为阿尔忒弥斯登月计划及深空探测任务提供中转支持，但因成本过高且依赖SLS火箭和“猎户座”飞船而被放弃。未来，NASA将拨款8.64亿美元启动“商业月球至火星（M2M）”计划，开发商业空间站和商业化载人运输登陆返回系统。
在火星探索方面，NASA新增了10亿美元的专项预算，用于开发火星载人着陆器的进入、下降与着陆技术，部署火星通信中继系统，以及研发火星表面适用的太空服和生命支持系统。然而，MSR火星样本返回任务被取消，该项目原本计划将“毅力号”采集的火星岩石带回地球。
NASA还计划大幅减少国际空间站的载人和货运次数，减少宇航员数量和研究项目，预计2030年国际空间站将退役，届时将使用商业公司空间站作为替代方案。同时，多个行星探索任务被取消或暂停，包括木星探测器“朱诺号”、冥王星探测器“新视野号”的运行资金被削减，金星探测任务DAVINCI和VERITAS被停止，小行星观测任务OSIRIS-APEX也不再获得支持。
尽管NASA表示这些调整将优化资源配置并降低航天成本，但批评者认为这可能导致美国太空科学的历史性倒退，丧失在科学领域的领导地位。同时，过度依赖商业公司也可能削弱NASA自主深空探索的能力。
