中国航天事业正稳步迈向新的里程碑，其火星探索计划已正式锁定2028年作为关键时间窗口。天问三号任务，一个旨在实现火星采样并返回地球的雄心勃勃的项目，正紧锣密鼓地筹备中。这一壮举将通过两次发射完成，包括火星着陆、样本采集封装及最终返回地球的全过程。
天问三号的核心是一套全自主运行的机器人系统，它需独立完成从精准着陆、地表移动采样到上升器点火返航等一系列复杂操作。技术创新方面，中国航天局借鉴了天问一号的成功经验，引入了“空中吊车”悬停避障技术，以应对火星复杂地形带来的着陆挑战。新型钻取机械臂的加入，使得机器人能够深入地下2米采集岩芯样本。为确保3.8亿公里外的远程操控精度，地火高速通信链路的建设也在紧锣密鼓地进行中。
中国航天局的火星探索计划遵循着清晰的三步走战略。第一步，即2028年前后，天问三号将完成火星采样返回任务，为后续探测奠定基础。第二步，进入2040年代，中国将开展载人环火轨道探测，并实现短期火星表面驻留，标志着初级载人探测时代的到来。第三步，计划在2050年左右建立火星基地，并推动地火经济圈的形成，实现火星探测的航班化。
值得注意的是，天问三号任务不仅承载着技术验证的重任，还肩负着基地选址、原位资源利用等前沿实验。通过勘测水冰分布、提取火星氧气等研究，中国航天局正为未来的火星居住和资源自给自足铺平道路。
在国际对比中，中国的火星探索计划展现出了其务实性与稳健性。马斯克旗下的SpaceX虽然宣称将于2026年送Optimus机器人登陆火星，但其星舰火箭的连续试飞失败给这一计划蒙上了阴影。相比之下，中国的天问三号任务已纳入国家航天局的十年规划，并依托嫦娥探月工程积累的经验，关键技术得到了充分验证。与NASA的载人火星计划相比，中国的机器人采样返回进度也更为超前。
面对潜在挑战，中国航天局已做好了充分准备。长征十号重型火箭计划在2027年前完成首飞，以确保火星探测器的顺利发射。同时，深空测控系统的建设和“鹊桥二号”中继卫星群的部署，将构建起火星专属的通信网络。为防止地球微生物污染火星及样本，中国航天局正在研发四级生物密封舱。
