在青藏高原东南麓的四川甘孜藏族自治州稻城县，平均海拔约3750米的高原上，一场关于宇宙奥秘的探索正在悄然展开。这座人口仅约3万人的小县，凭借独特的地理优势，已成为中国深空探测的重要基地，吸引着众多科研人员前来“追光”“问天”。
在稻城海子山，一张覆盖面积达1.36平方公里的“大网”昼夜不息地捕捉着来自宇宙的高能粒子流——宇宙线。这座名为高海拔宇宙线观测站（LHAASO）的装置，自2023年通过国家验收以来，已取得多项突破性成果。最近，它首次为困扰学界多年的宇宙线“膝”形成之谜提供了关键观测证据。观测站由近万个采用四种先进探测技术的探测器组成，形成大型复合探测阵列，能够精准捕捉宇宙线粒子与大气层作用产生的各种信息。
“拉索”首席科学家曹臻院士回忆，自2016年项目启动以来，他已数不清多少次飞往这片海拔4411米的高原。2014年首次踏勘选址时，他曾在山头遭遇狼群，夜晚只能扎帐篷休息，耳边回荡着狼群的叫声。正是在这片高寒缺氧、荒凉无边的土地上，中国科学家们开启了寻找宇宙线的征程。经过14年努力，他们建成了世界海拔最高、规模最大、灵敏度最强的伽马射线探测装置，为解答宇宙线起源和加速机制这一世纪谜题提供了重要工具。
距离“拉索”约一小时车程的稻城县城旁，另一座重量级科学装置——圆环阵太阳射电成像望远镜静静矗立。这座由313部直径6米的抛物面天线组成的设备，以百米高的定标塔为圆心，均匀分布在1公里直径的圆环上，像向日葵般跟随太阳转动。它的主要任务是监测太阳爆发活动，这些活动产生的高能粒子团可能影响地球空间天气。2023年9月，该装置成功预报了一次太阳爆发事件，误差低于1.16个小时，显著提升了空间天气预报的精准度。
在海拔4700米的稻城无名山上，2.5米大视场高分辨率太阳望远镜的配套项目正在紧张施工。这座望远镜计划于2026年底完成建设，将成为全球最大的轴对称太阳望远镜。随着这些装置的相继落成，稻城正逐步形成中国深空探测的前沿高地，吸引着越来越多的科研项目在此集聚。
高原的恶劣环境并未阻挡科研人员的脚步。为建造“拉索”的三个“大水池”，团队必须解决防光、保温等难题。水池注入35万吨水后，总水量每天变化率需控制在3‰以内，即使在室外温度降至-35℃时也要确保池内不结冰。项目运维负责人吴超勇回忆，初到海子山时，遍地是巨大的石头，稍有不慎就会陷入沼泽。从清理漂砾、平整土地到搭建观测基地，每一步都凝聚着科研人员的艰辛与创新。
“圆环阵”的建设同样充满挑战。让313台天线一致“对焦”太阳需要突破多项关键技术。科研团队通过中心定标和单通道多环绝对相位定标等技术，实时监测626条接收链路和近5000个光纤接口，将“跑偏”幅度控制在小于1.5度。这些努力使装置能够监测到传播距离达5个太阳半径的射电日冕物质抛射，并发现了一颗罕见的长周期脉冲星。
“拉索”的成果令国际科学界瞩目。它不仅推动中国宇宙线研究从“跟跑”迈向“领跑”，还刷新了人类对伽马暴的认知。2022年10月，“拉索”完整记录了迄今最亮伽马暴GRB 221009A的爆发全过程，国际合作组在此基础上取得一系列研究成果。意大利天体物理学家埃莱娜·阿马托评价，“拉索”正革命性改变人类对银河系的认知，挑战传统理论。
从20世纪50年代起步，中国宇宙线实验研究经历了从云南东川落雪山到西藏羊八井，再到稻城“拉索”的三代发展。如今，“拉索”以开放共享的科学精神，向全球32个天体物理研究机构提供科研设施平台与观测数据。数据通过自动化处理技术从海子山传向世界各地，彰显着中国科技的国际影响力。
在稻城的海子山和无名山上，大科学装置的高地正在崛起。这里不仅有海拔6033米的央迈勇峰，更有中国科学家攀登科学高峰的坚定足迹。随着更多天文科研项目的落地，稻城的集聚效应不断显现，助力中国在探索宇宙的道路上迈出更坚实的步伐。
