一项发表于《自然》杂志的最新研究指出，人类有意识控制火源的历史可能比此前认知更早，其时间节点或可前推至40万年前。这一发现不仅改写了人类用火史的时间线，更揭示了早期人类行为模式与认知能力发展的关键关联。
火的使用在人类演化进程中具有里程碑意义。它不仅为早期人类提供了抵御寒冷、驱赶野兽的生存保障，更通过食物烹饪拓展了人类的饮食结构，间接促进了大脑容量的扩张。尽管百万年前的考古遗址中已发现烧焦的骨骼与炭化植物，但这些痕迹多被认为源于自然火灾或偶然利用，而非主动控制火源。此前学界普遍认为，人类系统性掌握生火技术的证据最早出现于5万年前的尼安德特人遗址，法国发现的疑似敲击黄铁矿的工具曾被视为关键物证。
英国萨福克郡巴恩汉姆遗址的新发现颠覆了这一认知。研究团队在约41.5万年前的地层中检测到经高温加热的沉积物，其微观结构显示曾经历持续燃烧过程。与这些沉积物共存的燧石手斧表面存在火烧裂痕，表明这些工具曾被置于火中。更引人注目的是，遗址中出土的两块黄铁矿碎片——这种矿物在当地极为罕见，研究人员推测其被特意携带至聚居地作为生火原料。黄铁矿与燧石碰撞可产生火花，这种组合使用方式证明早期人类已具备工具制造与火源控制的系统性思维。
该发现为理解人类行为演化提供了新视角。研究团队推测，40万年前的人类可能已掌握黄铁矿的生火特性，并通过烹饪食物促进脑容量增长。火的使用还可能推动了复合工具的制造，例如用粘胶固定石器把手的技术，这类工艺需要精确控制加热温度。这些行为模式的出现，标志着人类从被动适应环境转向主动改造环境的重要转折。
