人类对火星的探索从未停歇，从月球地质研究到火星生命迹象搜寻，太空探索的脚步不断延伸。近日，中国“祝融号”火星车在乌托邦平原南部执行探测任务时，通过地质雷达扫描发现了特殊沉积结构，这一发现为火星水体活动历史研究提供了新线索。
扫描结果显示，火星地下存在类似千层蛋糕的层状沉积物，其形成特征与地球浅海或大型湖泊的沉积环境高度相似。科研团队通过分析得出，这些地层形成于约7.5亿年前，将火星存在明显水体活动的历史向后延伸了数亿年。这一发现不仅改写了火星地质演化时间线，更引发了科学界对火星生命存在可能性的新讨论。
人类寻找火星生命的探索已持续近一个半世纪。1877年，意大利天文学家通过望远镜观测到火星表面疑似水道的痕迹，引发了关于火星文明的浪漫猜想。1996年，美国宇航局在南极发现的火星陨石中检测到疑似微生物化石的有机物痕迹，尽管该结论存在争议，但仍成为火星生命研究的重要里程碑。进入21世纪，随着探测技术进步，火星曾存在大量水体的证据不断涌现：从极地水冰到古老河床遗迹，再到此次发现的地下沉积层，这些发现共同勾勒出火星曾具备生命诞生条件的蓝色星球形象。
在火星样本研究领域，国际航天格局正发生重大变化。原计划由美国宇航局与欧洲航天局合作的火星样本返回任务因预算削减被迫终止，该项目原定通过多阶段探测将火星岩石带回地球分析。与此形成对比的是，中国火星样本返回计划按计划推进，预计2031年实施发射。该任务采用相对简洁的技术方案，侧重快速采集与返回，与美国“毅力号”精细筛选样本的模式形成差异。
美国火星样本返回任务曾被视为解开火星宜居性之谜的关键，其预算从最初估算的110亿美元压缩至70亿美元后仍难获支持。尽管“好奇号”和“毅力号”已提供大量火星曾适宜生命存在的证据，但要彻底验证这一假设，仍需将样本带回地球进行精密分析。欧洲航天局表示可能独立推进相关任务，而中国计划的实施或将使人类首次获得火星岩石样本，这项突破可能重新定义国际火星研究格局。
