中国科学院上海硅酸盐研究所研究员陈立东院士的办公室里，实验数据与材料样本整齐排列，这位深耕热电领域数十年的科学家正带领团队攻关新型热电材料。他向记者展示了一块能将人体体温转化为电能的实验装置："这种温差发电技术不仅能让电子手表摆脱电池束缚，更能为深空探测器提供持久能源。"这项曾被视为"小众"的研究，如今已成为国家战略科技力量的重要组成部分。
1984年赴日深造的陈立东，在完成硕博学业后选择进入企业历练。"导师建议我跳出学术圈积累实践经验，这段经历让我养成了从实际需求出发的研究思维。"2001年，受严东生院士等前辈感召，他毅然回国组建团队，将研究方向锁定在当时国内几乎空白的热电材料领域。这个选择源于他对技术价值的判断："温差发电能解决特种电源的核心难题，这个领域值得用一生去探索。"
在陈立东的科研哲学中，研究项目被分为"好玩"与"好用"两类。针对国家重大需求开展的"好用"研究，他带领团队构建了电声输运协同调控理论体系，开发出转换效率达15%的新型热电材料，相关成果斩获国家自然科学奖和技术发明奖双料二等奖。这些材料已应用于深空探测装备，为火星车等设备提供了稳定能源保障。而源于偶然发现的"好玩"研究，则颠覆了传统认知——团队发现某半导体材料竟能像金属般弯曲，由此开辟了塑性热电材料新方向，相关柔性器件在可穿戴设备领域展现出广阔前景。
面对科研道路上的重重挑战，陈立东始终保持着战略定力。他组建的跨学科团队涵盖化学、物理、计算等多个领域，通过"抱团取暖"攻克了一个又一个技术难关。"科研不是单打独斗，现代科技突破需要多学科交叉融合。"这种理念推动着他的团队持续产出创新成果，2025年他获评"上海市侨界杰出人物"正是对其贡献的认可。
作为连接中外科技界的桥梁，陈立东积极推动国际合作。他利用海外资源组建创新网络，促成中美德等多国科研机构联合攻关，同时为青年学者搭建海外深造平台。在科普教育领域，这位院士同样不遗余力，他设计的中学生科普课程通过生活化的案例，让复杂的热电原理变得生动有趣，在青少年心中播下科学的种子。
对于科研新生代，陈立东给出务实建议："不要在热门领域盲目内卷，要找到真正有价值的研究方向并深耕下去。"在他看来，中国热电技术发展需要"双轮驱动"：既要通过原始创新完善理论体系，也要加速技术转化实现自主可控。这种平衡发展的理念，正指引着他的团队在科技前沿不断开拓新境。
