在东非肯尼亚的东部，有一片由四个主要岛屿和若干小岛组成的群岛——拉穆群岛。这里风景如画，古老的拉穆镇因独特的建筑风貌被联合国教科文组织列为世界遗产。而在这片群岛中，最大的岛屿帕泰岛上，隐藏着一个充满神秘色彩的村落——当地人称之为“中国村”。
这个村落的建筑风格与众不同，除了阿拉伯和东非传统风格的房屋外，还融入了许多中国元素。门框上镶嵌着中国传统瓷器，厚重的中式双扇木门，屋内摆放的青花瓷片，处处透露着中国文化的痕迹。这些细节让当地居民坚信，他们的祖先来自遥远的中国。
帕泰岛人口稀少，整个岛屿仅有3000多人，而“中国村”的居民不过1000余人。与典型的非洲尼格罗人种相比，这里的村民外貌独特，皮肤色泽较浅，身材与中国人相似，眼神中透露出羞涩与内敛，与非洲人奔放的气质截然不同。这些特征让他们成为“中国人后裔”的代名词。
关于“中国村”的起源，流传着一个动人的传说。600多年前，郑和率领的庞大船队在七下西洋的途中，遭遇了一场大风暴。返航时，最后一艘船在肯尼亚东北部海岸触礁沉没，20多名年轻水手幸存下来，被风暴吹到了帕泰岛。他们原本计划修整后追赶船队，却因物资匮乏和缺乏造船工具而被迫留下。
起初，当地居民对这些黄皮肤的异国人充满敌意，语言不通、信仰不同、文化隔阂让双方发生了冲突。然而，这些中国水手凭借勇气和智慧，帮助村民杀死了一条威胁生命多年的大蟒蛇，赢得了当地人的信任。族长同意他们留下，水手们与当地女性结婚生子，逐渐融入了这个新的社会。
为了保持血统的纯正，水手的后代定下了一个约定：只能与岛上的其他中国后裔通婚。随着时间的推移，第一代水手逐渐去世，而他们的后代在这片土地上繁衍生息，最终形成了如今的“中国村”。这个故事在村里代代相传，成为每个孩子成长过程中不可或缺的一部分。
今天，记者探访“中国村”时发现，这里依然保留着深深的中国印记。村民的饮食和生活习惯中处处可见中国文化的影子。他们会炒菜，菜肴切成细丝，加入调料炒制，用筷子吃饭，这在非洲极为罕见。有些家庭甚至保留着中国的擀面杖，懂得一些中草药知识，生病时采用针灸和艾灸治疗，甚至会拔火罐和使用草药。
研究发现，这个村曾有过养蚕织布的传统，虽然这项技艺后来因当地人不擅长而逐渐消失，但村民的作息时间仍与过去的中国农民类似，注重孩子的教育，早起劳动，日落而息。村里有些房子还建了围墙，像是中国农村的缩影。
2002年12月，来自中国的第一批探访者来到了“中国村”，受到了夏瑞福和她的家人的热情迎接。夏瑞福的母亲拿出了一只青花瓷碗，告诉他们这是家族的传家宝，代代相传，绝不卖掉。夏瑞福回忆起小时候，祖母常常给她讲述中国水手的故事，并告诉她，自己就是这些水手的后代。
这段历史激发了夏瑞福对中国的向往。2005年，她来到中国南京学习中医，取得了硕士学位。学成之后，她毅然回到非洲，成为了一名医生，致力于改变家乡医疗条件的落后。关于“中国村”的起源，至今无人能够确切证实，但历史的交汇依然带来深远的影响。无论这些水手的后代是否真的是中国的后裔，事实是，中国与非洲的交流从未停止过。
