美国宇航局（NASA）喷气推进实验室的科研团队近日宣布，通过对二十多年前“伽利略号”探测器传回的旧数据进行深度分析，首次在木星卫星木卫二（欧罗巴）表面发现了氨的化学痕迹。这一发现为探索这颗冰封卫星的潜在宜居性提供了关键线索，相关研究成果已发表于权威期刊。
“伽利略号”探测器于1995年至2003年间对木星系统展开系统性探测，尽管其任务已结束超过二十年，且探测器为避免污染木卫二等卫星环境，于2003年受控坠入木星大气层销毁，但科学家通过现代数据处理技术重新挖掘历史数据，仍能获得突破性发现。此次研究由研究员阿尔·伊姆兰（Al Emran）主导，团队从探测器搭载的近红外绘图光谱仪（NIMS）数据中，识别出木卫二表面特定区域存在氨的特征吸收谱线。
氨作为含氮化合物，与碳、氢、氧等元素共同构成生命所需的化学基础。研究团队指出，氮元素在生命化学过程中扮演着不可替代的角色，此次发现显著提升了木卫二在天体生物学研究中的地位。木卫二体积约为地球卫星月球的90%，其表面覆盖着厚达数十公里的冰层，科学家普遍认为冰层下方存在全球性液态水海洋，而氨的发现为这一假说提供了重要化学证据。
通过分析木卫二表面裂缝区域的光谱数据，科研人员发现这些地质活动频繁的区域氨浓度显著高于其他区域。NASA专家推测，裂缝中可能存在混有氨化合物的液态水，氨通过降低水的冰点，使其在零下160摄氏度的极端环境下仍能保持液态。由于氨在紫外线和宇宙辐射作用下极易分解，无法在太空环境中长期存在，研究团队认为这些氨化合物极可能通过“冰火山活动”从地下海洋或浅层储库喷发至地表。
冰火山作用不同于地球上的岩浆火山，其喷发物质为水、氨和甲烷等低温挥发物混合而成的“冰熔岩”。这种地质活动不仅可能将地下海洋的物质输送到地表，为未来探测器采样分析提供可能，更暗示着木卫二内部存在持续的地质能量活动。研究团队强调，氨的发现不仅支持了木卫二存在液态水海洋的理论，更表明其海洋可能具备适合生命存在的化学环境，为后续探索这颗冰封卫星的宜居性指明了新方向。
