天文学家近日宣布，在距离地球约11000光年的船尾座方向，一颗名为Gaia20ehk的类太阳恒星周围可能发生了两颗行星的剧烈碰撞。这一罕见事件与数十亿年前地球和月球形成时的巨大撞击存在相似性，为研究行星演化提供了关键线索。相关成果已发表于《天体物理学杂志快报》。
研究团队通过多台望远镜的联合观测发现，Gaia20ehk在2016年时仍表现为一颗稳定的恒星，但自2021年起出现异常光变。其可见光亮度三次短暂下降后陷入持续混乱，同时红外辐射显著增强。这种"先暗后热"的独特现象，与行星碰撞后抛射的高温尘埃云遮挡星光并辐射热量的模型高度吻合。
"类似太阳的恒星本不该出现这种剧烈变化。"华盛顿大学天文学家安迪·茨阿尼达基斯指出，"我们最初怀疑是尘埃带或恒星爆发，但红外数据的异常增长指向了更剧烈的天体碰撞。"数据显示，碰撞产生的碎片云距离恒星约1个天文单位，与日地距离相当，这进一步强化了与月球形成事件的类比。
研究推测，这次碰撞可能经历两个阶段：早期三次亮度下降或为两颗行星多次擦边接触，最终引发全面撞击。这种渐进式碰撞模式解释了为何红外辐射在可见光异常后才开始显著增强。团队成员詹姆斯·达文波特强调："这种跨十年的缓慢演变过程，在传统天文观测中极易被忽视。"
目前，天文学家正计划利用即将启用的维拉·C·鲁宾天文台开展大规模巡天，预计未来十年可发现上百起类似事件。达文波特表示："每多观测到一个案例，就能更精确计算这类撞击在银河系中的发生频率，这对理解宜居行星的形成至关重要。"
该发现为验证"大碰撞假说"提供了新证据。约45亿年前，一个火星大小的天体撞击原始地球，抛射物质最终凝聚成月球。Gaia20ehk系统的碎片云结构与这一理论模型惊人相似，可能帮助科学家确认行星碰撞形成卫星的普遍性。若此类事件在宇宙中较为常见，则意味着类似地球-月球系统的卫星结构可能广泛存在。
