美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，阿尔忒弥斯2号载人绕月飞行任务已进入最后准备阶段。按照最新计划，太空发射系统（SLS）火箭与“猎户座”飞船将于9月19日转运至肯尼迪航天中心39B发射台，为发射任务做最后准备。此次任务原定于2月实施，后因技术问题推迟至3月，最终确定新的发射窗口为美东时间4月1日傍晚18:24（北京时间4月2日06:24）。若顺利实施，4名宇航员将乘坐“猎户座”飞船完成约10天的绕月飞行并返回地球。
与近地轨道任务相比，载人绕月飞行面临多重技术挑战。首先，飞行距离从近地轨道的400公里骤增至38万公里，任务周期长达10天，期间飞船需持续进行轨道修正和姿态调整。其次，火箭性能要求显著提升：近地轨道任务通常使用常规运载火箭，而载人登月需SLS或长征十号等重型火箭，其推力需将20余吨的飞船送入月球轨道。飞船需在飞向月球、环绕飞行及返回地球过程中完成多次精确变轨和发动机点火，任何环节失误都可能导致任务失败。
控制系统的复杂性是另一大难题。近地轨道飞船入轨后通常无需大幅调整轨道，而绕月任务需在飞行途中多次修正轨道，并在接近月球时通过制动减速被月球引力捕获，返回地球时还需加速摆脱月球引力。这一过程中，飞船需执行数十次变轨操作，对导航控制精度要求极高。例如，从月球轨道返回时，飞船速度将接近11.2公里/秒（地球第二宇宙速度），再入大气层时外部温度可达3000℃，远高于近地轨道返回时的7.8公里/秒和1000余摄氏度。
尽管阿尔忒弥斯2号任务蓄势待发，但美国载人登月计划却再次调整。原定于2027年实施的阿尔忒弥斯3号任务将改为在近地轨道开展系统及运行能力测试，重点验证月球着陆器与“猎户座”飞船的交会对接技术。这一调整旨在降低登月风险——若月球轨道交会对接失败，宇航员将无法返回地球。根据新计划，真正的载人登月任务将推迟至2028年实施的阿尔忒弥斯4号。然而，NASA监察长指出，太空探索技术公司（SpaceX）的“星舰”月球着陆器研制进度已落后2年，后续可能进一步延期，为登月计划增添不确定性。
