在浩瀚宇宙中，一场跨越千年的天文探索正通过中国自主研制的卫星揭开新篇章。北宋时期，天象记录官曾观测到金牛座附近一颗超新星爆发，其亮度持续二十余日，这颗被命名为"天关客星"的天体在历史长河中留下浓墨重彩的一笔。如今，中国科学院微小卫星创新研究院副院长张永合带领团队，通过"天关"卫星实现了对这类宇宙暂现天体的系统性观测。
2024年1月，这颗承载特殊使命的卫星从西昌卫星发射中心升空，成为全球首颗具备大视场X射线聚焦成像能力的天文卫星。其核心突破在于12台"仿生龙虾眼"望远镜的创新设计——432个特殊镜片模拟龙虾复眼结构，每个镜片布满百万级微孔，使卫星既能捕捉转瞬即逝的X射线信号，又能实现2000平方度的超大观测视场。这项技术突破使卫星重量从最初的380公斤增至1.1吨，却换来了观测效率的质的飞跃。
项目技术攻关过程中，团队攻克了多项世界级难题。为满足不同部件的极端温度需求，工程师在375毫米间距内构建出"冷热两重天"的温控系统：通过热管将探测器温度传导至散热板实现-30℃低温环境，同时为镜片区域维持18℃恒温。在光学系统研发中，镜片分辨率历经数年优化，最终从初始的十几角分提升至3角分，达到国际领先水平。
2025年，这颗卫星连续取得重大突破。6月捕捉到的宇宙X射线信号为恒星死亡机制研究提供新视角，7月发现的异常明亮X射线源更引发科学界震动。经《科学通报》研究团队分析，该信号特征与已知任何天体爆发模式均不相同，极可能是中等质量黑洞吞噬白矮星的罕见过程。这项发现标志着人类首次直接观测到黑洞"进食"现场，相关成果获得《科学》杂志与欧洲空间局高度评价。
张永合的科研生涯与中法天文合作紧密相连。2005年刚入职两年，他便参与中法天文卫星项目研制。面对完全陌生的伽马射线暴研究领域，这位控制工程专业出身的科研人员通过持续与天文学家交流，逐步成长为项目总指挥。2024年6月，这颗凝聚中法科学家二十年心血的卫星成功发射，已探测到超百例伽马射线暴，其中一例来自130亿年前的信号，为研究宇宙早期演化提供了珍贵样本。
当前，张永合团队正推进旗舰型X射线空间望远镜（eXTP）的研制工作，同时规划空间全变源观测星座建设。这位1977年出生于山东莱西的科学家表示，天文探索需要持续接力，期待更多青年才俊投身这片充满未知的星空。在他的办公室里，北宋天关客星观测记录与现代卫星数据图并置陈列，见证着人类认知宇宙边界的不断拓展。
