在无垠的宇宙中，是否存在除人类以外的智慧生命，始终是科学界和公众共同关注的谜题。多年来，天文学家运用多种手段，试图捕捉外星文明可能留下的蛛丝马迹。其中，利用射电望远镜接收外星无线电信号，成为探索宇宙智慧生命的重要途径之一。毕竟，无线电通信被视为科技文明发展的一个重要标志。
早在1963年，美国建成了阿雷西博射电望远镜，其口径达到305米，成为当时世界上最大的单口径射电望远镜。这台望远镜的一个重要目标，就是搜寻地外文明。它一直工作到2016年，直到被中国500米口径球面射电望远镜（FAST）超越。阿雷西博望远镜在运行期间积累了海量的观测数据，即便使用现代计算机，也难以在短时间内完成分析。因此，科学家们提出了一种分散计算的方法，将庞大的计算任务分配给众多独立的计算机。
1999年，随着个人电脑的普及，计算机科学家与天文学家共同发起了SETI@home项目，允许公众通过家用电脑参与搜寻地外文明的计划。该项目利用个人电脑的闲置计算能力，解析阿雷西博望远镜的观测数据。经过20多年的努力，科学家们从这些数据中筛选出了超过120亿个特殊的无线电信号，其中可能隐藏着外星文明的线索。目前，天文学家已将关注范围缩小到100个最具潜力的候选信号。
2020年，阿雷西博望远镜因接收设备平台坠落而损毁，彻底退出了历史舞台。自2025年7月起，天文学家开始利用中国的FAST望远镜对这100个信号进行深入观测。FAST凭借其更大的口径和更高的灵敏度，能够接收到更微弱的无线电信号，为寻找外星文明提供了更强大的工具。
宇宙的浩瀚超乎想象，而人类的存在只是其中的一瞬。银河系中包含着1000亿至4000亿颗恒星，几乎每颗恒星周围都有行星环绕。根据现有观测数据，银河系中的行星数量可能达到千亿级别，这为外星文明的存在提供了可能性。德雷克方程估算，银河系中可能存在一千个以上能够使用无线电信号进行通信的智慧文明。尽管在银河系中寻找外星文明如同大海捞针，但科学家们仍抱有希望。
除了被动接收宇宙中的无线电信号，人类也曾主动向宇宙发送信息。52年前，阿雷西博望远镜向2.4万光年外的M13球状星团发送了无线电信号，内容包括人类DNA元素、双螺旋结构以及太阳系行星的信息。M13是一个直径约168光年的星团，聚集着30万至50万颗恒星，其中许多恒星的形成时间可以追溯到116亿年前，远早于太阳系的46亿年。由于M13恒星众多且存在时间漫长，科学家认为那里孕育外星智慧生命的可能性较高。然而，由于无线电信号以光速传播，人类发出的信号目前仅在宇宙中前进了52光年，还需2.4万年才能到达M13。如果M13的智慧文明接收到信息并立即回复，人类还需等待4.8万年才能收到回信。
人类还通过无人探测器向宇宙深处发送信息。美国宇航局发射的旅行者1号和2号探测器携带着旅行者金唱片，记录了有关人类和地球的详细信息。然而，这两个探测器目前以每秒十几公里的速度飞行，飞离太阳系还需上万年时间。它们并未朝特定恒星飞行，而是像银河系中的恒星一样，绕着银心漫无目的地漂泊。
对于人类主动寻找外星文明的行为，也有部分人持反对意见。他们认为，如果外星文明知晓地球的存在并具备到达地球的能力，其科技水平必然远超人类，这可能使人类文明陷入危险境地。
