在人类探索宇宙的征程中，寻找外星智慧生命始终是一个充满魅力又极具挑战的课题。科学家们采用多种方式，试图捕捉到来自宇宙深处可能存在的外星文明信号，其中利用射电望远镜接收无线电信号便是重要手段之一，毕竟无线电通信被视为科技文明发展到一定阶段的标志。
早在1963年，美国就建成了阿雷西博射电望远镜，其口径达305米，搜寻地外文明是它的目标之一。在长达半个多世纪的时间里，这台望远镜一直是该领域的“明星设备”，直到2016年，中国500米口径球面射电望远镜（FAST）建成，才取代了它世界最大单口径射电望远镜的地位。阿雷西博射电望远镜在运行期间积累了海量观测数据，即便借助当今先进的计算机，也难以在短时间内完成分析。于是，科学家们想到一个办法，将计算任务分散到众多独立计算机上。
1999年，随着个人电脑的普及，计算机科学家与天文学家共同发起了一项名为SETI@home的工程。该工程鼓励公众参与，通过接入个人计算机，利用其闲置的计算能力来解析阿雷西博射电望远镜的观测数据。经过20多年的努力，这项工程从庞大的数据中筛选出了超过120亿个特别的无线电信号，这些信号中或许就隐藏着外星文明的关键线索。如今，天文学家进一步缩小范围，将目光聚焦在100个最有希望、最引人关注的候选信号上。
然而，2020年阿雷西博射电望远镜遭遇不幸，其接收设备平台掉落，砸毁了望远镜反射盘表面，导致整个望远镜彻底报废。自2025年7月起，天文学家开始利用中国FAST射电望远镜对这100个信号进行深入观测。FAST凭借其更大的口径，拥有更高的灵敏度，能够接收到更为微弱的无线电信号，这为进一步分析信号是否来自外星文明提供了有力支持。
宇宙的浩瀚超乎想象，但人类从未停止探索的脚步。我们所在的银河系，拥有1000亿至4000亿颗恒星，而且几乎每颗恒星周围都有行星环绕，行星数量可达千亿级别。如此庞大的天体数量，为外星文明的存在提供了可能。根据德雷克方程估算，银河系中可能存在一千个以上能用无线电信号进行通信的智慧文明。尽管在茫茫银河系中寻找外星智慧文明如同大海捞针，但科学家们依然充满希望。
除了被动接收信号，人类也曾主动向宇宙发出信息。52年前，阿雷西博射电望远镜将无线电信号发向2.4万光年外的M13球状星团（武仙座球状星团）。这个星团直径约168光年，聚集着30万至50万颗恒星，其中包含许多古老的恒星，最早形成时间可追溯到116亿年前，比46亿岁的太阳系古老得多。由于恒星众多且存在时间久远，科学家认为这里孕育外星智慧生命的可能性较高，因此选择向其发送信息，内容包括人类DNA元素和双螺旋结构、太阳系行星等信息。
不过，无线电信号的传播速度是光速，这意味着人类发出的信号在宇宙中仅前进了52光年，还需2.4万年才能到达M13。若M13的智慧文明接收到信息并立即回复，人类也要再等2.4万年，即总共4.8万年后才可能收到回信。这一漫长的时间跨度，凸显了宇宙空间的广阔和人类时间的短暂。
美国宇航局发射的旅行者1号和2号无人探测器，也肩负着向宇宙传递人类信息的使命。它们携带的旅行者金唱片，记录了有关人类和地球的详细信息，正飞向宇宙深处。但目前这两个探测器飞行速度为每秒十几公里，飞离太阳系还需上万年时间，且它们并非朝着特定恒星飞行，而是像银河系中的恒星一样绕着银心漫无目的地飞行。
在探索外星文明的道路上，也存在着不同的声音。有人担心，一旦外星文明知晓地球的存在，并且有能力抵达地球，那么他们的科技水平很可能远超人类，这可能会使人类文明陷入危险境地。
