在中国汽车工业的发展历程中，一汽与二汽的竞争故事堪称一段传奇。作为“共和国长子”，一汽自1956年成功下线第一辆解放牌卡车后，便长期占据国内卡车市场的霸主地位。然而，到了70年代末，这个曾风光无限的老大哥，却在卡车领域被后来者二汽超越，这一转变引发了业内的广泛关注。
一汽的辉煌历史不容置疑。作为新中国首个汽车制造厂，一汽的解放卡车曾跑遍全国的公路、工地和矿山，成为那个时代中国人最熟悉的汽车面孔。然而，随着时间的推移，一汽的生产设备逐渐老化，这些50年代苏联援建的老机器，到了70年代末已运转二十多年，精度严重下降。尽管一汽早早完成了CA140这款5吨载重卡车的设计，但由于缺乏新的投资来更新生产线，这款车始终未能投产，设计图纸也只能束之高阁。
相比之下，二汽的崛起之路则充满了艰辛与挑战。1969年，二汽在湖北十堰的大山里开始建设，初期条件极为艰苦，研发人员甚至在芦席棚里画图，晚上点着马灯改图纸。然而，正是这种从零开始的勇气，让二汽摆脱了老设备和旧路子的束缚，将全部精力投入到卡车的质量和实用性上。在拿到一汽的CA140设计底子后，二汽并没有直接照搬，而是由麻省理工学院硕士毕业的总工程师孟少农带队，对这款车进行了彻底的优化和改进。
二汽的改进工作可谓精益求精。为了适应国内各种复杂路况，二汽购买了全球多家知名车企的5吨载重卡车样车，进行拆解测绘和分析。同时，结合之前研发军用越野车的经验，二汽对整车进行了多轮试验。1977年底，这款后来定名为EQ140的卡车仍有64项质量问题未解决，但二汽通过全厂上下集中力量搞质量攻关，半年多时间就攻克了86项重大技术难关。
1978年，EQ140正式量产，当年便生产了3000多辆，直接让一直亏损的二汽实现了扭亏为盈。同年，这款刚量产的东风卡车便迎来了最严苛的实战检验——对越自卫反击战。在这场战争中，东风卡车全程执行了最艰险的战斗突击和物资抢运任务，在极端路况下表现出色，被前线战士誉为功臣车、英雄车。这一实战表现，也让两款车的性能差距一目了然。
面对二汽的崛起，一汽只能望洋兴叹。尽管刘经传带着技术团队对老解放卡车进行了多次改进，提出了上千项改进建议，但由于生产线上的老设备无法加工出符合精度的零件，这些努力最终都化为了泡影。一汽的卡车零件标准化程度低，不同批次的零件甚至不能通用，维修时需要专门定制，费时又费力。而二汽的东风卡车则从设计之初就考虑到了维修和通用问题，零件通用率高，维修方便，配件也好找。
到了80年代，东风EQ140已经占据了全国公路运输三分之二的市场份额。跑长途运输的司机都愿意选择东风车，不仅因为它毛病少、可靠性高，还因为它比老解放更省油、拉货更有劲。而一汽的解放卡车则市场份额逐渐萎缩，尽管技术人员熬了无数个通宵改图纸、做优化，但最终造出来的车质量就是追不上二汽。这一现实让刘经传老先生倍感无奈，他一辈子都在为解放卡车奔波，比谁都想让自己造的车更好，但现实却让他不得不承认：“那时候，不管我们怎么改，卡车质量就是比不上二汽。”
