美国国家航空航天局的火星科学实验室“好奇号”探测器在火星探索中再次取得重大发现。科研团队通过“好奇号”搭载的火星样本分析（SAM）仪器，在盖尔陨石坑的岩石中检测到21种有机化合物，其中7种为首次在火星上发现。这一发现为研究火星古代宜居性提供了新的线索。
研究团队在《自然通讯》发表的论文中详细描述了这一发现。论文指出，过去十年间，火星有机物质的搜索工作取得了显著进展，在盖尔陨石坑中已检测到简单的芳香族、含硫杂环和脂肪族有机分子。而此次在诺克法里尔山段的含黏土砂岩中，科研人员原位检测到了20多种有机分子，其中包括一种被认为是RNA和DNA前体物质的化合物。
SAM仪器是一种集三种功能于一体的设备，能够检测岩石和大气样本中的有机物与气体。它配备了74个一次性样品杯，其中9个用于湿化学分析。在本次研究中，科研人员使用了其中一个湿化学杯，从火星基岩中释放出经过约35亿年成岩作用和辐射暴露的分子。
新发现的有机分子中，氮杂环化合物尤为引人注目。这类含有氮的碳原子环被认为是DNA和RNA的前体，此前从未在火星表面或火星陨石中被发现过。研究主要作者表示，这一发现意义重大，因为这些结构可能是更复杂含氮分子的化学前体。
除了氮杂环化合物，“好奇号”还发现了苯甲酸甲酯和苯并噻吩等化学物质。苯甲酸甲酯结构复杂，含有芳香环和酯基，其存在表明火星保存了比之前确认的更复杂的有机化学物质。苯并噻吩则是一种含硫分子，其中的硫可以作为屏障，保护其他分子免受火星表面辐射的破坏。这些发现进一步支持了火星上存在更多复杂有机分子的可能性。
