美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星车在火星表面有了重大发现——在盖尔陨石坑内夏普山的一块岩石中，检测到了火星上迄今为止最多样化的有机分子集合。这一发现为火星过去或现在存在生命的可能性增添了新证据。
此次发现源于“好奇号”对名为“玛丽安宁3号”的钻探样本的分析。这块岩石位于曾经有湖泊和河流流动的区域，富含黏土矿物，具备保存有机分子的良好条件。“好奇号”在其首次采样的这块岩石中，共发现了21种含碳分子，其中7种是此前在火星上从未发现过的。这些新发现的有机分子包括氮杂环和苯并噻吩等。氮杂环是包含氮原子的碳原子环，是DNA和RNA的前体，此前从未在火星表面或火星陨石中被发现过。苯并噻吩则是一种含碳和硫的分子，已在许多陨石中被发现，可能在早期太阳系中为益生元化学奠定了基础。
“好奇号”项目科学家阿什温·瓦萨瓦达表示，这是“好奇号”及其团队的最佳成果。数十名科学家和工程师共同努力，找到了钻探地点，获取了样本，并通过“好奇号”取得了这些发现。这些有机分子的发现，再次增加了火星在远古时期曾为生命提供栖息地的可能性。
为了探测这些有机分子，“好奇号”使用了湿化学法。其内部的火星样本分析（SAM）装置可以将粉末状岩石样本放入装有溶剂的小杯中，通过化学反应分解较大的分子，使其更容易被探测到。其中两个装有溶剂四甲基氢氧化铵（TMAH）的杯子，专门用于分析最高价值的样本。研究团队还在地球上使用默奇森陨石样本测试了湿化学技术。默奇森陨石已有超过40亿年历史，含有有机分子。当科学家将陨石样本暴露在TMAH溶剂中时，较大的分子分解成了较小的分子，其中包括一些在“玛丽安宁3号”样本中发现的有机物，如苯并噻吩。这表明，“玛丽安宁3号”中的有机分子可能来自更复杂有机分子的分解。
除了“好奇号”，“毅力号”火星车也在火星上有重要发现。它在杰泽罗陨石坑发现了一块名为切亚瓦瀑布的岩石，岩石上有豹斑状和罂粟籽状痕迹。这些痕迹的化学特征表明，它们可能是数十亿年前火星上存在微生物生命的证据。
