美国国家航空航天局的好奇号火星车在火星盖尔陨石坑有了重大发现。科研人员通过分析好奇号传回的数据，找到了更多能证明该区域曾存在古老湖泊的证据，这一发现为探索火星过去的环境和生命存在的可能性提供了关键线索。
好奇号在盖尔陨石坑的一处名为Amapari Marker Band的裸露岩石深色区域，利用其化学与相机（ChemCam）仪器，检测到了岩石保存的波纹中存在铁、锰和锌，且浓度为迄今在火星上同时发现的最高值。这些金属矿物在地球上的湖泊中，常因化学反应而形成矿床，它们在火星岩石波纹中的出现，为盖尔陨石坑曾存在湖泊提供了有力支撑。
洛斯阿拉莫斯国家实验室领导的研究团队指出，这些金属矿物的化学性质和位置，与地球上湖泊中因化学反应形成的矿床极为相似。从岩石的波纹形态来看，似乎是一个古老的浅湖形成了这些波纹，并在其中沉积了这些金属。在地球上，类似的沉积物几乎总是与微生物生命相伴出现，虽然这并非火星上存在古代生命的直接证据，但两者之间的相似性令人深思。
该研究的主要作者帕特里克·加斯达表示，在保存下来的波纹中发现这些金属，是目前拥有的最明确证据，表明盖尔陨石坑中曾有过湖泊。鉴于阿马帕里标记带具有令人兴奋的天体生物学意义，这类材料应成为未来好奇号化学分析的优先对象。
有趣的是，这些沉积物位于夏普山的山坡高处。随着昔日湖泊逐渐干涸，剩余的水洼或许仍能支持生命存在。论文解释，这个发现最令人惊讶之处在于，好奇号当时探索的是火星气候从湿润向干燥转变时期沉积的岩石。保存有波纹的岩层下方岩石显示，火星表面曾持续处于更干燥环境。这个浅湖是覆盖陨石坑内大部分沉积岩丘的沉积物的一部分，且随时间推移变得越来越深。像这样的深湖可能存在化学梯度，具备适合生命存在的有利条件。
好奇号分析岩石的方法十分独特，它会用激光照射岩石，这种技术被称为激光诱导击穿光谱法。其原理是将样本的一小部分蒸发成等离子体，即由激发态、分解的原子组成的极热云团，然后ChemCam分析来自这团云的光，以确定岩石中含有的元素。此次，它正是通过这种方法发现了一组在地球上通常会一起出现在湖泊中的金属。
除了上述发现，好奇号近期在火星上还有多项重要成果。它发现了迄今为止最多样化的有机分子集合，在一块名为玛丽安宁的岩石中发现了21种有机物，其中7种是此前从未发现过的。此前，好奇号还发现了火星上迄今为止最复杂的有机分子，科学家认为它们是脂肪酸的残留物。好奇号此前在盖尔陨石坑还发现了一些不寻常的龙鳞状结构，在安托法加斯塔附近，即夏普山斜坡上一个相对年轻、宽33英尺（10米）的撞击坑处，发现了数量众多的此类结构。喷气推进实验室的行星科学家阿比盖尔·弗雷曼称，驶过的许多岩石有着令人惊叹的纹理，成千上万蜂窝状的多边形交错分布在表面，以前虽也见过带有多边形图案的岩石，但此次数量惊人。科学家们尚未确切知晓这些特征的形成原因，不过之前见过的类似特征很可能是由干泥形成，或许是在数十亿年前的干湿循环中，随着湖泊或其他小型水体干涸而产生的。
