国际空间站（ISS）近日完成了一项具有开创性的实验，科学家们首次证实微生物能够在微重力环境下从小行星物质中提取贵金属。这一发现为未来深空探索的资源自给提供了全新思路，可能彻底改变人类在太空的生存方式。
实验由康奈尔大学与爱丁堡大学联合主导，作为BioAsteroid项目的一部分，研究人员选取了两种微生物——细菌干燥鞘氨醇单胞菌和真菌简单青霉，对L型球粒陨石样本进行测试。这两种微生物通过分泌羧酸与矿物质结合，将金属溶解到溶液中实现提取。令人惊讶的是，微重力环境不仅未阻碍这一过程，反而改变了微生物的代谢模式，使其产酸量显著增加，金属提取效率较地球对照组提升约40%。
项目首席研究员罗莎·桑托马蒂诺指出，这是国际空间站首次针对真实陨石开展的生物采矿实验。实验设计初衷是探索不同微生物在太空环境中的行为差异，结果发现两种物种分别提取了不同种类的金属元素，显示出生物采矿技术的可定制化潜力。例如，某些微生物可能更擅长提取铂族元素，而另一些则对铁、镍等常见金属更有效。
这项技术对太空探索具有革命性意义。当前，从地球运输物资的成本高达每公斤数万美元，而深空任务对资源自给的需求更为迫切。通过生物采矿，宇航员可直接利用小行星或行星表面的岩石获取建筑材料、电子元件所需的金属，甚至可能生产推进剂。欧洲空间局已开始评估该技术应用于月球基地建设的可行性，预计可减少70%以上的地球物资依赖。
实验数据还揭示了微重力对生物系统的复杂影响。研究人员发现，微生物在太空环境中会启动独特的应激响应机制，这种机制虽增加了代谢负担，却意外提升了金属提取效率。目前，团队正分析微生物基因表达变化，以进一步优化生物采矿工艺。若该技术成熟，未来人类在火星或小行星上建立永久基地的梦想将更近一步。
