天文摄影师安德鲁・麦卡锡一直致力于用独特视角展现月球之美。他通过将数百乃至数千张月球照片合成叠加，还原出单张照片无法呈现的月球细节，让画面色彩层次丰富，宛如油画，这些色彩并非艺术加工，而是源自月球光谱分析的真实呈现。麦卡锡表示，月球本身存在天然色彩，只是对人眼来说太过隐晦微妙，借助双筒望远镜或天文望远镜，肉眼勉强能分辨部分色彩差异，而他的创作核心就是展现人眼看不见的宇宙细节，让相机成为感知世界的“机械义眼”。
就在阿耳忒弥斯2号首次发射窗口期到来的几周前，麦卡锡突发奇想：能否让该任务的宇航员用和他拍摄月球一样的方式来拍摄月球？于是，他私信联系了阿耳忒弥斯2号指令长、美国国家航空航天局（NASA）宇航员里德・怀斯曼。尽管知道在发射前夕提出请求成功的希望渺茫，但他不想错过这次难得的合作机会。令人惊喜的是，怀斯曼当即欣然同意，这让麦卡锡梦想成真。
美国国家航空航天局的阿耳忒弥斯2号任务于4月1日发射升空，四名宇航员开启了为期10天的月球背面环绕之旅。他们拍摄下了令人震撼的月球照片，呈现出月球背面空灵又壮阔的景致。NASA宇航员、阿耳忒弥斯2号乘组成员克里斯蒂娜・科赫形容这里是“我见过最神秘，却又深深为之着迷的地方”。
麦卡锡与怀斯曼以及NASA月球摄影团队共同制定了拍摄方案。该团队指导阿耳忒弥斯2号乘组掌握猎户座飞船上搭载相机的在轨拍摄技巧。麦卡锡介绍，他们规划好了拍摄方案，怀斯曼会在飞船飞掠月球的不同位置、不同时段，进行多档位、多曝光连拍。通常很难从月球背面获取高保真的色彩数据，NASA的月球勘测轨道飞行器虽能采集部分色彩信息，但画质保真度太低，无法通过饱和度优化还原月壤中细腻的地质纹理差异，而此次合作有望解决这一问题。
图像叠加合成是麦卡锡月球摄影的核心手法，能将月球画面中微弱的色彩变化渲染成作品中浓郁的棕调与蓝调。月球表面的色彩差异对应着不同矿物的分布特征，也能直观反映月壤与岩石的化学成分，例如富含钛的玄武岩会呈现淡蓝色调，含铁量高、年代久远且风化严重的地质物质则多为棕红色系。麦卡锡解释，单张照片也能调色，但从噪点角度看分辨率会很差，多张照片叠加合成后，噪点会被平均抵消、自然淡化，这也是天文摄影师看重信噪比的原因。
麦卡锡发现，怀斯曼在轨拍摄的单张原图画质远优于自己在地球拍摄的作品，核心原因是月球没有大气层干扰。在地球拍摄时，大气层会产生遮挡，还会给月球画面蒙上一层色差滤镜，他通常要拍摄150到200张照片才能勉强还原月球本色，制作全景拼接大片甚至需要数千张素材。而处理怀斯曼从月球背面传回的照片时，所需叠加素材数量大幅减少，怀斯曼大概拍了50张，他最终只用了10到15张就完成了创作。
麦卡锡感慨，处理这批素材的过程特别有趣，不仅能看到从未见过的月球地貌，画面纯净度还极高，画质干净得超乎想象，是他从业以来接触过质量最好的影像素材。得益于怀斯曼拍摄的这批超高保真连拍素材，他能够完美调出细腻自然的色彩饱和度。
据了解，阿耳忒弥斯2号任务于4月10日溅落返航后，NASA已公开宇航员在轨拍摄的1.2万多张月球影像。麦卡锡表示，他对这批海量素材的创作才刚刚开始，后续不会做太过夸张的艺术加工，计划深入打磨月球高地地貌的影像创作，还会推出更多精修作品。
