中国科学院国家天文台宣布，国际权威科学期刊《天体物理杂志快报》近日刊载了中国天问一号探测器取得的突破性成果。研究团队借助天问一号搭载的高分辨率相机（HiRIC），对第三颗星际天体3I/ATLAS实施了多次成像观测，首次从火星轨道视角捕捉到星际天体尘埃活动的关键信息。
这颗编号为3I/ATLAS的星际天体于2025年7月被首次发现，其轨道偏心率高达6.14，双曲线轨道特征明确显示它来自太阳系外。科学家推断，这颗诞生于数十亿年前的"星际访客"在2025年10月与火星发生近距离交汇，最近时仅相距0.194天文单位，为天问一号提供了绝佳的观测窗口。
与地球或近地轨道观测不同，天问一号位于3I/ATLAS轨道平面南侧的特殊位置，观测视线与轨道平面形成35°至45°的夹角。这种独特的几何构型使探测器能够清晰分辨尘埃颗粒在不同太阳辐射压作用下的空间分布，为研究星际天体的物质组成和演化机制提供了前所未有的视角。
此次观测任务是天问一号环绕器在完成既定科学目标后的重要拓展。自2020年7月23日在文昌航天发射场升空以来，天问一号创造了多项里程碑：2021年2月10日成功进入火星轨道，5月15日实现火星表面软着陆，5月22日祝融号火星车开展巡视探测，11月8日环绕器进入遥感使命轨道开展全球探测。持续稳定的运行状态为这次临时观测任务奠定了坚实基础。
研究团队通过分析获取的图像数据，首次获得了星际天体尘埃粒径分布和喷发速度的观测约束条件。这项成果不仅验证了利用在轨深空探测器对突发天文事件进行快速响应观测的技术可行性，更为未来开展类似临时"机会目标"的观测积累了宝贵经验。
目前，天问一号环绕器仍在火星轨道稳定运行，其搭载的科学载荷持续开展火星空间环境、地表形貌等领域的探测工作。这次对星际天体的成功观测，标志着中国深空探测能力实现了从行星探测到星际天体研究的跨越式发展。
