欧洲航天局近日宣布，其“欧几里得”空间望远镜在银河系观测领域取得重大突破，成功捕捉到银河系核心区域迄今最清晰、规模最大的可见光图像。这一成果为人类探索系外行星提供了全新视角，被国际天文学界视为里程碑式进展。
银河系中心区域被称为“核球”，是直径约1.6万光年的恒星密集带，包含超过百亿颗恒星。由于恒星密度极高，传统望远镜难以分辨单颗天体，该区域长期被视为天文观测的“禁区”。“欧几里得”望远镜凭借其高灵敏度成像系统，首次在核球区域实现单颗恒星分辨，拍摄到包含约6000万颗恒星的超精细图像。这张由九张拼接图组成的影像，每张覆盖面积均超过满月，原始数据通过与夏威夷加拿大-法国-夏威夷望远镜的观测数据结合完成着色处理。
该望远镜于2025年3月完成此次观测，累计曝光时间达26小时，拍摄时距离地球约93万英里。尽管其设计初衷是绘制宇宙三分之一天空以研究暗物质与暗能量，但实际表现远超预期。英国曼彻斯特大学天体物理学家埃蒙指出：“这架望远镜虽非专为系外行星研究设计，却意外成为该领域的理想平台，新数据如同为行星发现竞赛鸣响了发令枪。”
科学家强调，这张图像本身虽难以直接发现新行星，但为“微引力透镜”技术提供了关键数据支撑。该技术通过监测前景恒星经过背景恒星时产生的光线弯曲效应，捕捉行星引力引起的微弱亮度波动。过去20年，人类仅通过地面望远镜发现约300颗系外行星，而新图像涵盖51个已知行星系统，并记录了恒星重叠前的运动轨迹。法国天文学家菲利普解释：“这些数据使我们能更精确测量恒星速度、确认行星质量，为未来发现更多行星系统奠定基础。”
研究团队预测，基于新图像提供的数据，人类已知系外行星数量可能从目前的数千颗跃升至十万量级。欧洲航天局在声明中特别提到，当前景恒星周围存在行星时，其引力会对背景光线产生额外扰动，这种效应虽极其微弱，但“欧几里得”望远镜的超高精度成像能力使其得以被捕捉。这项突破将彻底改变系外行星的研究范式，为解开银河系内“新世界”分布之谜开辟新路径。
