备受期待的《侠盗猎车手 VI》（GTA 6）终于开启预购，然而当玩家们满怀期待地准备第一时间入手这款游戏时，却被其价格“泼了冷水”。港区标准版定价568港币，折合人民币约493元；终极版708港币，折合人民币约615元。这一价格让不少玩家望而却步。
更让玩家们感到意外的是，开发商Rockstar Games宣布，GTA 6的实体版本仅在包装盒内提供一个下载码。作为游戏行业的标杆之作，GTA 6此次开创了“80刀”定价和仅提供下载码的先河，这或许预示着未来效仿的3A游戏会越来越多。
关于GTA 6“实体版”名存实亡的原因，Rockstar Games尚未给出正面回应。有媒体猜测，仅提供数字版可能是为了防止游戏偷跑，确保所有玩家能在同一时间解锁游戏。目前有消息称，GTA 6的光盘版本将于12月推出，但即便如此，预购游戏的玩家大多希望第一时间体验，倾向于数字版，而预购实体版的玩家往往希望用于收藏，下载码显然缺乏收藏价值。
也有观点认为，GTA 6的游戏文件体积可能过于庞大，高达300GB，导致光盘实体介质成本过高。实际上，无论GTA 6最终是否推出光盘版，实体游戏的衰落似乎已成必然趋势，这背后是主机厂商和游戏厂商的共同推动。
随着游戏体积不断增大，存储介质的成本也随之攀升。以任天堂为例，由于掌机形态的限制，其不得不使用卡带，而卡带价格本就高于光盘，且上限仅为64GB，难以容纳大型第三方游戏。因此，“钥匙卡”这种略显尴尬的介质应运而生，它保留了卡带实体的形式，但游戏本体仍需下载。某种程度上，厂商将部分成本转嫁给了用户，不过任天堂至少维护了二手游戏流通市场。
去年年底开始的存储涨价潮也对游戏行业产生了影响，原本价格不菲的游戏卡带更是雪上加霜。一些明明可以放进传统卡带的游戏，也开始倾向于使用更便宜的钥匙卡。光盘虽然价格远低于卡带，但作为实体产品，仍需承担生产、仓储等额外成本。在游戏研发投入日益增加的当下，厂商自然希望开源节流。
光盘曾是理想的游戏载体，主要基于游戏流通依赖线下渠道的逻辑。然而，随着网络普及和Steam等数字交易平台的兴起，主机厂商看到了更大的利润空间。数字交易不仅省去了渠道和物流等中间环节，还消灭了二手市场，平台可直接从中抽成。例如，索尼的PS Store收取30%的费用，远高于以往从光盘授权费中获得的收益，因此PS5 Pro直接取消了光驱。
数据显示，实体游戏在索尼游戏部门收入中的占比持续下降：2020年为6%，2021年降至5%，到2024年仅剩3%。甚至“流媒体”这种数字时代的商业模式也进入了游戏领域，如Xbox Game Pass，玩家每月订阅即可畅玩多款游戏，无需购买。
实体游戏的衰落早已引发玩家关注，任何相关消息都能激起热烈讨论。北美游戏零售商Loot Box Gaming US和Video Games Plus宣布拒绝销售仅含下载码的GTA 6实体版，强调实体游戏所有权的价值和玩家利益。然而，大多数玩家已逐渐适应了这种变化。
Square Enix和Capcom发布的财报显示，数字游戏销量占比分别高达81%和93%。索尼财报也显示，85%的PS5和PS4游戏通过数字方式购买。著名电子游戏零售商GameStop今年年初宣布永久关闭约300家门店，并一直在努力转型。
在实体媒介逐渐消亡的背景下，游戏行业也难以独善其身。过去的游戏主机无需联网即可运行，但如今即使是实体游戏盘也未必包含完整游戏文件，玩家仍需下载更新，不上网几乎无法游玩。这种变化使得“实体游戏盘=游戏物理归属权”的等式失效，即使游戏盘能长期保存，若在线服务终止，仍无法更新或下载完整游戏本体。
随着人人都能联网、都要联网，推行在线游戏商店的阻力基本消失，全面数字化已成趋势。当前主机游戏行业正处于艰难时期，以往补贴卖主机的商业模式因硬件成本飙升而濒临崩溃。不仅Switch 2、PS5等现役主机宣布涨价，分析师预测，次世代PS6和Xbox主机价格可能轻松超过1000美元。
主机厂商利润率急剧收缩，游戏机越卖越亏，甚至亏损加剧。在这种情况下，厂商只能寄希望于提升游戏盈利能力。然而，游戏产量低、利润率高的大作需要时间打磨，因此厂商只能尽力榨取单个游戏的商业价值，不仅提高价格，还通过数字商店消灭二手市场，将玩家转化为“消费者”。于是，十三年磨一剑的GTA 6以高昂价格和数字版形式登场，既体现了主机游戏的独特价值，也反映了游戏行业的无奈现实。
尽管如此，仍有不少玩家对实体游戏情有独钟。除了即插即玩、可出二手等实际好处外，许多发烧友热衷于收藏实体游戏。即使卡带盒内只有下载码，GTA 6实体版仍在Amazon商城售罄，可见仍有玩家希望将其摆上收藏架，即便只是一个空壳。
实体游戏的未来或许会像音乐行业一样，成为一种文化符号。如今歌手发行专辑时，常会推出不同配色的唱片，粉丝即使没有唱机也会购买收藏。音乐、游戏、电影等内容本质上是电流和代码，而实体唱片和游戏卡带则成为触碰它们的一种方式。
