澳大利亚科廷大学的研究团队近日宣布，在西澳大利亚州北部皮尔巴拉地区发现的一处陨石坑，或为地球现存最古老的撞击遗迹。该陨石坑被命名为“北极穹丘”，其形成年代通过岩石测年技术被初步锁定在约34.7亿年前，相关研究成果已发表于国际权威期刊《地质学》。
研究团队在陨石坑内部采集了多份岩石样本，重点分析了其中锆石和磷灰石的晶体结构。这些矿物在极端高温高压环境下会形成独特的微观特征，为确定撞击事件的时间提供了关键证据。通过同位素定年法，科学家推算出该陨石坑的形成时间远早于目前公认的地球最古老撞击结构——南非的弗里德堡陨石坑（约20亿年前）。
作为识别陨石撞击的核心标志，研究团队在现场发现了大量破裂锥构造。这种仅在超高速冲击事件中形成的锥形岩石，其表面布满放射状裂纹，是区分地质运动与外星撞击的重要依据。科廷大学地质学家指出，北极穹丘的破裂锥分布范围达数十平方公里，且锥体形态保存完好，进一步佐证了其撞击成因。
尽管主流研究支持34.7亿年前的形成年代，但国际学术界对此仍存争议。英国《新科学家》杂志援引其他团队的研究称，通过不同的测年方法得出的撞击时间约为27.7亿年前。这种分歧主要源于对岩石热历史解读的差异——早期高温事件可能重置了部分矿物的年代信号，导致不同测年技术产生结果偏差。
该陨石坑的发现为研究地球早期演化提供了新视角。34.7亿年前正值地球生命萌芽阶段，此次撞击可能通过释放巨量能量改变了当时的大气成分，甚至对原始生命产生深远影响。目前研究团队正计划扩大采样范围，结合更精密的同位素分析技术，以期最终确定这个古老天体撞击事件的具体年代。
