在浩瀚宇宙中，星系的形成与演化一直是天文学界探索的核心课题之一。近日，一个国际天文研究团队宣布，他们确认发现了第三个不含暗物质的星系——NGC 1052-DF9，这一发现再次对“星系必须依赖暗物质晕才能形成”的传统理论提出了挑战。
长期以来，天文学家普遍认为暗物质是星系形成的“隐形支架”。暗物质虽不发光、不吸收光，无法被直接观测，但其强大的引力作用被认为能够聚集普通物质，形成星系的基础结构。然而，NGC 1052-DF9的出现，却打破了这一常规认知。这个矮星系外观暗淡，结构松散，仿佛一团即将消散在宇宙背景中的微弱光芒，其内部恒星的运动速度并未显示出暗物质存在时应有的加速特征。
这项突破性研究由美国耶鲁大学领导的一个国际团队完成，相关成果已发表在《天体物理学杂志》上。研究指出，NGC 1052-DF9并非孤立现象。在此之前，同一区域内的NGC 1052-DF2和DF4两个星系也曾被报告缺乏暗物质，引发了科学界的广泛讨论。如今，随着DF9的加入，这三个星系不仅在空间上紧密排列，还与另外几个暗淡星系共同构成了一条狭长的“星系链”，这一现象更加耐人寻味。
科学家推测，DF2、DF4和DF9可能源自同一次剧烈的天体碰撞事件。两个富含气体的矮星系以高速相撞，导致普通气体因相互作用被挤压并剥离，沿碰撞方向形成长长的气体尾迹。而暗物质由于几乎不参与电磁相互作用，很可能并未随气体一同停留，而是被遗留在了其他位置。这条细长的气体尾迹随后冷却、凝结，最终形成了新的恒星和星系，DF9或许就是这条宇宙“尾迹”中孕育出的新成员。
为了验证DF9是否真的缺乏暗物质，研究团队利用凯克望远镜对其进行了详细观测。结果显示，该星系内部恒星的运动速度并未出现因暗物质存在而应有的显著加快现象，其总质量也大致可以用可见恒星来解释。这意味着，原本应由暗物质承担的那部分引力作用，在DF9中几乎找不到任何痕迹。研究团队通过“观察该发生却未发生的运动”来推断暗物质的缺席，这一方法为确认无暗物质星系提供了新的思路。
尽管DF2和DF4的测定结果曾一度受到质疑，但DF9作为同区域、同结构的第三个案例，无疑为这一假说增添了更多分量。然而，要彻底推翻“每个星系都有暗物质晕”的传统观点，仍需更多观测样本的支持。目前，研究团队已计划动用更多先进望远镜，对“星系链”上的其他暗淡星系进行追踪观测，以确定它们是否也存在暗物质缺失的情况。如果这一现象得到进一步证实，那么“无暗物质星系”或将成为宇宙中一类全新的天体结构，为天文学教科书增添新的篇章。
