欧洲航天局近日宣布，其欧几里得空间望远镜在早期宇宙的观测中取得重大突破——成功发现31个古老类星体，其中两个诞生于宇宙大爆炸后仅6.7亿年内，刷新了人类对最古老类星体的认知纪录。这一发现为研究早期超大质量黑洞与星系的形成机制提供了关键线索。
类星体是星系演化过程中的特殊阶段，其核心的超大质量黑洞会吞噬周围物质并释放巨大能量。由于这类天体诞生于宇宙早期，其光线穿越漫长时空后变得极其微弱，且易与近地恒星的光线混淆，因此长期难以被探测到。此前，天文学家耗费十余年仅发现约10个红移值达7及以上的类星体，而欧几里得望远镜此次单次发现量已超过这一数字。
2023年发射的欧几里得空间望远镜凭借其独特的观测能力——大范围巡天、深度探测、高分辨率成像以及天基红外观测技术，成功将观测视野推进至宇宙年龄仅5%的时期。研究团队从广域巡天数据中筛选出这批类星体，其中12个的红移值达7或以上，对应宇宙诞生后约7.7亿年；最古老的两个类星体红移值分别为7.77和7.69，创下新的观测纪录。
欧几里得团队研究员安东尼奥·拉马尔卡指出，此次发现使已知的此类古老类星体数量增加一倍以上。这些天体作为宇宙初生阶段的“化石”，其分布与特征将帮助科学家重构早期宇宙的环境条件。例如，红移值越高的类星体对应越遥远的过去，其核心黑洞的质量与宿主星系的关系，可能揭示黑洞与星系协同演化的初始模式。
根据计划，欧几里得望远镜的广域巡天任务将覆盖超过三分之一的天区，通过观测数十亿个星系构建宇宙大尺度结构图谱。这一过程中，望远镜将持续搜寻更遥远的类星体，并探索“暗宇宙”——包括暗物质与暗能量——的分布规律。目前公布的数据仅来自巡天任务的初期阶段，未来完整数据集有望带来更多突破性发现。
