恒星形成区域竟是低能宇宙线的重要源头？一项由清华大学李菂教授领衔、联合多家科研机构完成的最新研究给出了肯定答案。研究团队通过分析"中国天眼"FAST对猎户座星云的原子氢观测数据，首次在分子云尺度上建立起恒星诞生过程与低能宇宙线产生的直接关联，相关成果已发表于国际权威期刊《天体物理学快报》。
这项突破性发现破解了困扰天体物理学界百余年的难题。作为影响星际物质演化和恒星形成的关键因素，低能宇宙线的起源长期未明。研究团队创新性地运用FAST的高灵敏度观测技术，捕捉到猎户座分子云中原子氢的精细结构，发现恒星形成过程中产生的激波和高能活动能够加速粒子，形成能量范围在百万电子伏特量级的低能宇宙线。这些粒子如同星际"能量信使"，持续为周围介质注入能量并驱动化学反应。
与传统认知不同，低能宇宙线的传播特性使其研究充满挑战。由于易受银河系磁场和星际介质干扰，加之太阳风形成的保护屏障会屏蔽外部低能粒子，地球附近几乎无法直接探测到银河系内的低能宇宙线分布。研究团队通过原子氢的观测反推宇宙线分布，开创了银河系大尺度低能宇宙线研究的新范式。
该发现不仅重构了人类对宇宙线起源的认知框架，更彰显了FAST在基础天文研究中的独特价值。其500米口径的主动反射面系统能够捕捉到传统望远镜难以探测的微弱信号，为研究星际物质循环、恒星形成机制等前沿课题提供了关键观测支撑。随着后续研究的深入，这项成果有望推动建立更完整的宇宙线传播模型，揭示银河系生态系统的能量循环规律。
