在探索宇宙生命的征程中，科学家们近期接连取得令人振奋的成果。一颗编号为LHS 1140 b的系外行星，成为天文学界关注的焦点。7月16日，相关研究成果发表于美国《科学》杂志，该行星距离地球约48光年，围绕着一颗小型且温度较低的红矮星运行。其质量约为地球的5.6倍，被归类为“超级地球”，即比地球大，但比海王星等气态行星小的岩石行星。
这一发现意义重大，标志着科学家首次在另一颗恒星宜居带内运行的岩质行星周围探测到大气层。宜居带是恒星周围温度适宜，能让液态水存在于行星表面的区域，而大气层是生命存在的关键条件之一。过去几十年，科学家已发现数千颗系外行星，其中不乏岩石行星，但判断它们是否有大气层难度极大。在此次研究中，研究人员并未直接寻找大气层，而是通过发现大气层中的氦气泄漏到太空这一间接证据，证实了LHS 1140 b存在大气层。
哈佛大学地球与行星科学教授罗宾·沃兹沃思感慨道：“20年前，我们还在怀疑其他类地行星是否真的存在，后来发现它们很普遍，还在宜居带中找到了一些。接下来的问题就是，它们当中是否有行星成功保留了大气层，现在我们知道至少LHS 1140 b做到了。”
与此同时，另一颗编号为GJ3378b的系外行星也引发了广泛关注。近日，“‘超级地球’距离我们仅25光年”的消息在社交媒体上刷屏。最初，GJ3378b的质量测算约为地球的5.26倍，被认为是一颗类似微型海王星的气态行星。然而，最新修正后的测算数据显示，其真实质量仅为地球的2.3倍，属于岩石质地的“超级地球”，距离地球约25光年。它围绕一颗红矮星运转，恰好处于宜居带内。但由于红矮星常发出强烈的恒星风和辐射，目前尚无法确定这颗岩石行星是否存在大气层。
随着观测手段的不断进步，天文学家对“超级地球”的探测能力正快速提升，近年来已发现数以千计的“超级地球”。公开信息显示，“十五五”期间，中国科学院国家空间科学中心将组织实施“鸿蒙计划”、系外地球巡天等太空探源科学卫星计划，有望在系外类地行星探测等领域取得新突破。
