英国曼彻斯特大学科研团队近日在搜寻地外智慧生命（SETI）领域取得新进展。他们首次利用智利阿塔卡马大型毫米/亚毫米波阵列（ALMA）的观测数据，对毫米波和亚毫米波频段展开探索，发现这些高频无线电频段同样具备探测外星技术信号的潜力。相关研究成果已在英国皇家天文学会全国天文学会议上发布。
长期以来，SETI研究主要聚焦于1.42至1.66吉赫（GHz）的无线电频段，即所谓的“水洞”。该频段位于氢原子与羟基分子的无线电发射频率之间，因二者结合可形成水——这一与生命密切相关的物质而得名。该频段背景噪声较低，有利于探测星际信号。然而，这种固定频段的搜索方式可能限制了人类探索外星文明的视野。
此次研究中，科研团队利用ALMA第三波段（Band 3）的观测数据，在两个特定频率窗口内搜寻窄带无线电信号。这类信号与自然天体产生的宽频辐射不同，被视为先进文明技术活动的潜在标志。尽管分析结果未发现超过设定阈值的候选信号，但团队强调，这仅表明当前研究的有限频率范围内未探测到目标，而非否定毫米波频段存在外星信号的可能性。
研究的重要意义在于，它证明了高频无线电望远镜同样适用于SETI观测任务。这一发现为传统“水洞”频段搜索开辟了新的参数空间，未来或可结合多频段数据提升探测效率。团队成员指出，高频频段的探索可能捕捉到传统方法遗漏的信号特征，从而为地外文明研究提供全新视角。
研究团队还对历史观测数据的价值进行了重新评估。通过分析射电望远镜的观测记录，他们发现每次指向目标时，视场内通常包含大量其他恒星。利用贝桑松银河模型估算后，一项包含1327次观测的SETI巡天实际覆盖的恒星数量从原先估算的28.8万颗增至610多万颗。这一发现表明，现有天文档案中仍蕴藏着大量未被充分挖掘的搜寻信息，为未来研究提供了广阔空间。
