在青海冷湖天文观测研究基地，一场意义非凡的首光仪式近日圆满举行，标志着我国自主研发的天语望远镜正式迈入科学观测的新阶段。这座望远镜成功捕捉到了首幅天体图像，一次性完整记录下天鹅座北美洲星云、鹈鹕星云以及周围银河中超过百万颗恒星，展现了其卓越的观测能力。
“首光”在天文学和望远镜建设领域具有里程碑意义，它指的是望远镜完成安装调试后，首次成功捕获并记录天体光线的观测过程。这一过程不仅验证了望远镜的设计性能、光学质量和仪器状态，更是其投入使用的标志性节点。天语望远镜的此次首光成功，无疑为我国天文观测事业注入了新的活力。
天语望远镜是我国首台大视场亚秒级采样的1米级巡天望远镜，同时也是上海交通大学光谱望远镜（JUST）的先导望远镜。该项目于2022年正式立项，由上海交通大学李政道研究所牵头，中国科学院上海天文台负责研制。望远镜的命名“天语”，源自李政道先生的名言“以天之语，解物之道”，寓意着通过聆听星空的语言，探索万物背后的真理。
天语望远镜拥有1米口径的主镜，配合国际先进的大靶面科学相机，单次拍摄即可覆盖近9平方度的天区，面积相当于40多个满月。其首光图像由200张0.3秒曝光的影像叠加而成，能够探测到比人眼极限暗约百万倍的天体，展现了其强大的观测能力。
据天语计划负责人、上海交通大学李政道研究所副教授冯发波介绍，天语望远镜将对数以亿计的天体进行持续测光监测，捕捉它们亮度的细微变化。这一过程中，有望发现太阳系外行星、各类变星、超新星以及太阳系小天体等重要天文现象，为天文学研究提供宝贵的数据支持。
天语望远镜与在建的4米级光谱望远镜JUST同处青海冷湖天文观测研究基地，由李政道研究所JUST团队统一负责运行。JUST项目负责人、李政道研究所副所长杨小虎教授表示，天语望远镜不仅承担着时域目标发现的科学任务，还将在观测运维、瞬变源自动触发、多目标任务调度等方面为JUST开展工程预研。这将为JUST在2027年实现首光及时域后随光谱观测奠定坚实的软硬件基础。
首光仪式后，天语望远镜将陆续完成从调试观测到稳定观测、从远程观测到自动观测的过渡。预计在2026年10月，这座望远镜将正式启动科学巡天，为我国乃至全球的天文学研究贡献更多的力量。
