OpenAI近日宣布了一项重大战略调整，决定放弃其商业化转型的初衷，这一变动在科技界掀起了波澜。此前，该公司曾计划将其AI业务子公司转变为营利实体，但最终选择了维持非营利性质，并调整子公司为公益性公司（Public Benefit Corporation, PBC）。
这一决定标志着OpenAI联合创始人兼CEO萨姆·奥特曼（Sam Altman）在推动公司转型的道路上遭遇了重大阻碍。奥特曼原本希望通过改革，使OpenAI摆脱原有的非营利框架，转变为一个既能追求盈利又能兼顾公共利益的企业。然而，在与各界领袖及加利福尼亚州和特拉华州总检察长的商讨后，公司决定放弃这一激进方案。
奥特曼在全员信中透露，OpenAI的营利子公司将转变为PBC结构，这一模式已被Anthropic和xAI等其他AI公司所采用。PBC结构允许公司在追求盈利的同时，将公共利益纳入其核心使命。然而，这也意味着OpenAI的商业化转型未能如奥特曼所愿彻底实现。
OpenAI的这一转变可能会对其未来的融资工作带来挑战。尽管OpenAI并不缺钱，每轮融资的估值都在持续增长，但投资者往往更倾向于投资传统的营利性创业公司，并期望获得董事会席位。然而，OpenAI的董事会主席布雷特·泰勒（Bret Taylor）在发布会上表示，新的公司结构更加简明，并允许员工、投资者和非营利组织共同持有PBC的股份。
奥特曼在全员信中还提到，这次变动将使非营利组织成为“世界上资本实力最雄厚、规模最大的慈善机构之一”。他预计很快就能开始动用非营利机构的资金，并表示公司已经有一系列有意义的资本部署计划。尽管奥特曼不愿承认转型受挫，但这一决定无疑是对其过去一年努力的重大调整。
OpenAI的复杂股权结构是其转型之路上的重要障碍。自2015年由马斯克和奥特曼等人创办以来，OpenAI一直作为非营利研究机构运营，享受着免税待遇。然而，这种结构限制了其商业化融资能力，使其难以与谷歌和meta等巨头竞争。因此，奥特曼在2018年推动了商业化转型，成立了营利子公司，并引入了微软等战略投资者。
尽管OpenAI在ChatGPT和生成式AI革命中取得了显著成就，但这种转型也带来了问题。非营利母公司仍然对子公司拥有控制权，其受托责任是“服务全人类”，而非商业利益。微软等投资者对OpenAI的投资回报被设置了上限，且非营利董事会可以决定是否让投资回报归零。这种结构使得OpenAI无法像正常的创业公司那样运营，也限制了其未来上市的可能性。
尽管奥特曼在过去一年中努力推动公司转型，并试图获得投资者的支持，但他最终未能完成原定目标。然而，他依然牢牢控制着OpenAI的商业子公司，并为自己持股打开了大门。同时，投资回报上限的取消也为OpenAI未来上市铺平了道路，微软、软银等投资者也将获得更多的投资回报。
OpenAI的转型计划遭遇了来自行业对手、专家学者、监管机构和商业伙伴的强烈反对。AI专家们担忧公司转向逐利模式会牺牲安全性，尤其是担心奥特曼会为了个人利益推动转型。微软作为最大投资者，其态度也微妙复杂，与OpenAI的竞争日益显现。监管机构对OpenAI是否将公共利益置于次位表示怀疑，并关注非营利机构对营利实体的持股估值是否公允。
在这一系列阻碍中，或许只有马斯克是胜利者。作为xAI的创始人，他不仅是OpenAI的最主要竞争对手，还与奥特曼存在个人恩怨。马斯克通过诉讼和收购要约等手段施压OpenAI，阻止其转型。现在，OpenAI放弃母公司转型计划，被迫选择将子公司转型为和xAI一样的公益企业，这无疑给马斯克的xAI争取到了更多的竞争时间。
