在浩瀚无垠的宇宙探索之旅中,两大奇观——宇宙长城与巨引源,始终激发着人类无尽的好奇与遐想。想象一下,在那遥远而深邃的宇宙空间,一个强大的引力中心正默默牵引着我们的银河系,引领我们走进一个关于宇宙宏伟与神秘的全新篇章。
首先,让我们聚焦于宇宙长城这一奇观。宇宙长城,实则是由数百万个星系相互交织而成的宇宙丝状结构。想象一下,单个星系已足以令人叹为观止,而宇宙长城则是这些星系紧密相连的宏伟集合,其规模之庞大,超乎想象。以目前已知的最大宇宙结构——武仙-北冕座长城为例,其长度竟达到了惊人的100亿光年。相比之下,我们熟悉的银河系,直径仅为18万光年,显得微不足道;即便是庞大的拉尼亚凯亚超星系团,直径5.2亿光年,在武仙-北冕座长城面前,也只能黯然失色。
人类对于宇宙长城的认知始于1989年。当时,科学家们首次发现了这一横跨宇宙的巨大结构,宛如一堵横亘在宇宙中的巨墙,因此得名“长城”。自此以后,人类对宇宙长城的研究不断深入。CfA 2长城作为最早被发现的宇宙丝状结构之一,长度达到了5亿光年,厚度也有1500万光年。随后,史隆长城的发现更是震惊了科学界,其直径达到了13.7亿光年,距离地球10亿光年。然而,2013年武仙-北冕座长城的出现,打破了史隆长城的记录,成为已知最大的宇宙结构。2014年,加纳利又发现了一个可能更加庞大的宇宙结构——Boss长城,长度达到了惊人的1500亿光年,尽管其完整性尚存争议。
在宇宙长城的宏伟背景之下,隐藏着一个更为神秘的存在——巨引源。巨引源,顾名思义,是一个拥有巨大引力的区域或结构,位于本超星系团附近。它仿佛一个无形的巨人,悄然吸引着周围的星系,使它们纷纷向其靠近。早在1973年,人类在绘制宇宙微波背景辐射图时,便首次注意到了巨引源的存在。当时,银河系边缘的恒星出现了引力异常现象,仿佛被某种强大的力量所牵引。1986年,科学家们进一步确定了巨引源的位置,它位于南三角座和矩尺座方向,距离银河系约1.5至2.5亿光年。
最初,科学家们认为巨引源区域的中心——矩尺座星系团,是产生强大引力的源头。然而,随着研究的深入,他们发现矩尺座星系团的质量远远不足以解释巨引源方向的引力异常。于是,科学家们的目光转向了巨引源背后的夏普力超星系团。这个超星系团距离我们6.5亿光年,质量超过银河系的1万倍,是邻近区域中星系最为密集的超星系团。夏普力超星系团附近还有大量其他星系群和结构松散的星系团,它们共同形成的引力,似乎更符合巨引源的特性。
然而,尽管科学家们进行了大量的研究,但由于银河系本身尘埃云的遮挡,我们至今仍未能确定巨引源的真实身份。但可以肯定的是,它是由多个超星系团合力塑造的引力源,并很可能是宇宙的超级节点之一,即宇宙长城的交汇点。在百亿光年尺度的宇宙地图上,银河系显得微不足道,而数百万个星系则沿着引力脉络组成了宇宙长城,它们之间的交叉点便是超星系团合并而成的节点,巨引源便是其中的典型代表。所有这些,共同构成了可观测宇宙内的最上层结构——宇宙纤维网状结构。
如今,银河系和周围的数百万个星系,正以每秒600至1000公里的速度,朝着巨引源“跌落”。然而,这注定是一个漫长而几乎看不到终点的旅程。以银河系目前的速度,需要950亿年才能到达巨引源。但令人遗憾的是,37亿年后,仙女座星系将与银河系相撞,届时银河系可能不复存在。同时,由于宇宙的加速膨胀,宇宙长城正在被逐渐撕裂,而巨引源作为节点之一,也很难逃脱分崩离析的命运。甚至考虑到光速带来的时差,巨引源或许早已不复存在,只是银河系尚未“感知”到这一变化。