在科技行业的隐秘角落，一场可能影响深远的专利侵权诉讼正在悄然进行，主角之一是备受瞩目的出行巨头Uber，而另一方则是相对低调的Carma Technology。这场诉讼不仅可能对Uber产生重大影响，还可能波及整个共享出行领域的数十家公司。
Carma Technology，由连续创业者Sean O’Sullivan于2007年创立，今年早些时候正式向Uber发起挑战，指控其侵犯了五项与乘客（或包裹）与车辆空余座位匹配相关的专利。简而言之，这场诉讼的核心正是共享出行业务，一个Carma曾涉足十年之久，直至转型为道路定价服务的领域。
Carma已请求陪审团审判，并寻求对Uber实施永久性禁令，要求Uber在未来任何涉及这些专利的产品上支付强制性版税，同时赔偿损失及承担相关诉讼费用。这场诉讼在美国德克萨斯州东区联邦地区法院进行，虽然案件相对较新，但相关指控已酝酿近十年。
回溯到2016年，正是Uber飞速发展的时期，估值高达660亿美元，大胆进军新市场，尽管在法律上争议不断，却成功在美国、欧洲、加拿大和中东的数百个城市布局。而那时，Carma的律师已经就共享出行和地面交通的专利与Uber进行了接触。据称，早在2015年，美国专利商标局就因Uber的一项申请与O’Sullivan和Carma所持有的现有专利冲突而予以驳回，Uber当时已意识到这一点。
更令人惊讶的是，至少有四项Uber的专利申请在2016年至2019年间因同样原因被驳回，这些申请经过多次修订后，Uber最终放弃了部分申请。尽管如此，Uber仍持有数百项其他专利，覆盖其业务的广泛技术和理念。
O’Sullivan坚信，Carma的专利所描述的核心服务正是现代共享出行体验的运作方式。他强调，即使Uber的商业模式更贴近出租车业务，也仍在侵犯这些专利。知识产权律师Larry Ashery在接受采访时表示，该案件十分复杂，因为Carma不仅主张这五项专利，其过去18年来一直在执行一项非常成熟的专利采购策略。
这五项专利属于一个包含30项相关专利的系列，每项专利中包含多个专利权利要求，这些权利要求界定了发明的法律边界。Carma对Uber的抗辩对象不仅是专利整体，而是这些单独的权利要求，这意味着Uber将不得不逐项应对和抗辩，使得诉讼更为复杂。
然而，Carma最终决定采取行动，O’Sullivan表示，他们花了很长时间才接受必须起诉Uber的事实。这起诉讼目前仅针对Uber，而非Lyft或其他共享出行公司。O’Sullivan解释说，Carma选择先针对最大玩家下手，并指出大约60家其他公司也可能侵犯了其专利。
本案的主要论点围绕着授予O’Sullivan和Carma的五项专利展开。这些专利源于O’Sullivan对交通拥堵的挫败感，最终催生了初创公司Avego，并成为第一项专利的基础。该专利于2007年申请，2010年获得授权，创建了一种将车辆空余空间与乘客或货物进行匹配的共享交通系统。
在专利获得授权之前，Avego的共享出行应用已于2008年在Apple的App Store上亮相。该应用展示了如何通过智能手机实现自动化系统来帮助人们协调出行。然而，随着Uber和Lyft的出现，共享出行市场产生了混淆，促使Carma改变商业模式，将技术应用于道路定价服务，如GPS收费和HOV（共乘车道）认证。
如今，Carma利用其应用帮助交通管理部门管理收费和快速车道，旨在减缓交通拥堵。O’Sullivan表示，Carma已实现盈利，尽管这场诉讼将对其利润产生影响，但他认为这样的花费是值得的。他强调，专利制度是为了保护投资者的权利而设立，而不是奖励抄袭者。Carma认为，一个相对较小的发明者的权利正受到践踏，这不仅仅关乎Carma，而是整个制度面临的问题。
