欧洲航天局的Flyeye望远镜项目近日取得了重大进展，在意大利马泰拉成功捕捉到其“首道光”，这标志着全球范围内夜间自动搜寻潜在危险小行星行动的启动。
每隔几分钟，Flyeye望远镜就会拍摄一片新的天空区域，并通过专业软件对连续图像进行比较，以检测任何微弱且快速移动的点，这些点可能是未被发现的小行星。一旦发现潜在目标，欧洲航天局近地天体协调中心的工作人员会立即进行验证，并将数据发送给小行星中心，以便使用更大、更专业的望远镜进行后续观测。
Flyeye望远镜的极宽视野使其能够比以往更快地扫描夜空，寻找有趣或危险的物体。欧洲航天局行星防御负责人理查德·莫伊斯尔表示，Flyeye将成为行星防御的重要工具，其发现将与全球行星防御界共享。
2024年底，由OHB Italia制造的Flyeye原型机在马泰拉附近的意大利航天局太空测地中心成功实现了“第一道曙光”。测试图像显示，所有16个光通道均已对齐，软件管道也在正常运行。这一里程碑标志着Flyeye望远镜项目进入了新的阶段。
接下来，Flyeye望远镜将被拆卸、包装并运送到西西里岛的Monte Mufara天文台。Monte Mufara位于海拔1865米的Madonie自然公园内，拥有黑暗的天空、干燥的空气和丰富的天文观测历史。欧洲航天局委托意大利EIE集团建造了一座能够承受恶劣环境的天文台，以容纳Flyeye望远镜。
未来，一个由多达四台Flyeye望远镜组成的网络将分布在北半球和南半球，以进一步提高自动巡天的速度和完整性。Flyeye-2已经在规划中，计划于2028年在南半球进行部署。升级后的模型将保持其宽广的视野，并能够更快地检测到较暗的小行星。北半球和南半球的望远镜将共同为欧洲提供24小时全天候的观测能力。
科学家指出，Flyeye望远镜的及时部署对于行星防御至关重要。一个40米宽的物体与车里雅宾斯克流星相当，其潜在的破坏力巨大。通过提前发现这些危险小行星，人类将有更多时间来评估它们并制定应对措施。
Flyeye望远镜的夜间运营将与其他国际天文观测项目密切合作，以最大化天空覆盖率并减少重复观测。任何可疑的天体都会被自动警报系统标记出来，并由人类天文学家进行进一步分析。如果后续数据表明存在潜在威胁，那么就会启动相应的缓解计划。
Flyeye望远镜项目不仅为欧洲提供了自主观测天空的能力，还直接融入了全球行星防御网络。通过与其他天文台和机构的合作，Flyeye将成为保护地球免受小行星威胁的重要力量。
