在星空的舞台上，一场天文奇观即将上演。6月23日，土星与海王星将相继进入西方照阶段，这一罕见的天文现象预示着接下来的一段时间，观测这两颗遥远行星的条件将愈发优越。
西方照，这一术语描述的是外行星与太阳的地心视黄经相差90度，并且行星位于太阳西侧的天文景象。若将视角置于太阳系平面之上，此刻的太阳、地球、外行星将构成一个直角，地球恰好位于这一直角的尖端。中国科学院紫金山天文台的科普专家王科超对此进行了解释。
在太阳系中，土星和海王星分别位列第六和第八的位置。6月23日，这两颗行星均处于双鱼座内，相距不到1度，但亮度上却大相径庭。土星以其1.0等的亮度，明亮到肉眼可见；而海王星则暗淡许多，仅达到7.8等，必须使用双筒望远镜等辅助设备才能观测。
王科超进一步指出，土星和海王星在同一天进入西方照，实属难得一见。原因在于，它们的轨道周期差异巨大：土星绕太阳公转一周需29.5年，海王星则需164.8年。这两颗行星在天球上接近一次，平均要等待35.9年。此次它们相位“对齐”，下一次类似现象的出现还需经过漫长岁月的等待。
尽管西方照期间，土星和海王星仅在深夜至凌晨时段可见，但随后它们的升起时间将逐日提前，大约每天比前一天早4分钟。到了6月29日，土星将与海王星“相合”，公众可借助土星的光亮，定位海王星的位置。届时，土星将呈圆盘状，土星环清晰可见，而海王星则呈现出微弱的蓝色星点状。
西方照之后约3个月，地球将运行至太阳与这两颗行星之间，此时它们将迎来冲日。冲日是观测行星的最佳时机，土星和海王星将在日落后升起，几乎整夜可见。公众只需选择一个视野开阔的地点，便能尽情欣赏这两颗遥远行星的风采。
与西方照相对应，还存在东方照的天文现象。当外行星与太阳的地心视黄经相差90度，且行星位于太阳东侧时，即为东方照。土星与海王星在其公转周期内，将依次经历冲日、东方照、合日、西方照这一系列天文事件。
