日本民间航天企业“i太空公司”的月球探索之旅再次遭遇重大挫折。近日，“坚韧”号月球着陆器在尝试于月球表面着陆时，不幸坠毁并失去联系，这是该公司第二次面临月球着陆任务的失败。
据调查，“坚韧”号着陆失败的主要原因在于其激光测距仪的技术故障。该设备原本用于精确测量着陆器与月球表面的距离，以确保安全着陆。然而，由于数据延迟，着陆器未能及时减速至安全速度，导致了这一不幸的结果。这一技术异常在月球的真空和极端温差环境下被放大，使得全新设计的激光测距仪也未能发挥预期作用。
“坚韧”号月球着陆器的设计初衷是携带多个科学载荷，其中包括备受瞩目的“顽强”号微型月球车。这辆月球车装备有相机和采样铲，原计划用于采集月壤等宝贵样本。还有一个深空辐射探测仪，旨在月面开展为期14天的科学研究。然而，随着“坚韧”号的坠毁，这些科学计划也随之化为泡影。
回顾“i太空公司”的月球探索历程，可以说是一波三折。早在2023年4月，该公司的首个月球着陆器就因高度判断错误，导致燃料耗尽后坠毁在月球表面。尽管“坚韧”号采用了全新设计的激光测距仪，但未能避免重蹈覆辙。这次失败再次凸显了月球探索的复杂性和挑战性。
“坚韧”号的太空之旅始于今年年初，它搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”运载火箭升空。在环月飞行阶段，该着陆器历经20余次变轨机动，最终将飞行轨道调整至100千米高度的椭圆形轨道。然而，这套复杂的轨道设计虽然旨在减少燃料消耗，却也拉长了任务周期。经过142天的漫长飞行，“坚韧”号最终以一种“提前硬着陆”的方式结束了其太空之旅。
事实上，近年来日本在月球探索领域屡遭挫折。除了“i太空公司”的两次失败任务外，2022年11月发射的“好客”号月球着陆器也因姿态异常而未能成功登月。而2024年1月发射的“小型落月实证机”虽然在月球表面着陆，但推进系统发生故障，导致其以异常姿态着陆。此后数月，“小型落月实证机”在月表经历了反复启动和休眠，最终在度过3个月夜后与地面失去联系。
尽管面临重重困难，但日本的月球探索之路并未因此停滞。这些失败的经验无疑将为未来的月球探索提供宝贵的教训和启示。随着科技的不断进步和人类对太空探索的深入，相信日本终将在月球探索领域取得突破性的成就。
