美国加利福尼亚州范登堡太空军基地近日迎来一项重要航天发射任务——欧洲航天局（ESA）HydroGNSS任务的两颗卫星搭乘美国太空探索技术公司的“猎鹰9”运载火箭顺利升空，并成功进入预定轨道。这一发射标志着欧航局在地球水循环研究领域迈出了关键一步。
欧航局在官方声明中指出，全球水循环的动态变化正对自然环境与人类社区构成日益严峻的挑战。HydroGNSS任务的核心目标是通过精准观测，为科学家提供关于水循环关键参数的实时数据。这些参数包括土壤湿度、永久冻土区的冻融状态、地表积水分布以及地上生物量，每一项都与地球生态系统的健康运行密切相关。
两颗卫星进入轨道后，将采用一种创新的技术手段——全球导航卫星系统（GNSS）反射测量法。该技术利用欧盟伽利略导航系统、美国全球定位系统（GPS）等发射的L波段微波信号，这些信号在接触地球表面后会因地形、冰层、海洋或植被等因素发生反射变化。HydroGNSS卫星通过对比反射信号与直接来自导航卫星的原始信号，能够提取出反映地球水循环状态的精确数据。
欧航局强调，这些数据的应用前景极为广泛。例如，在农业领域，土壤湿度数据可帮助农民优化灌溉计划，提高水资源利用效率；在防灾减灾方面，地表积水与冻融状态数据有助于提升洪水预测的准确性，为社区提供更及时的预警；对湿地、永久冻土动态以及森林碳储量的深入研究，也将为全球气候变化应对提供重要科学依据。
作为欧航局地球观测研发项目FutureEO下的首个“侦察”任务，HydroGNSS以高效、低成本的方式探索前沿科学问题。其设计理念突破了传统大型卫星任务的框架，通过小型卫星集群与先进技术的结合，实现了对地球水循环关键参数的快速、持续监测。这一模式不仅降低了科研成本，也为未来更多类似任务的开展提供了可借鉴的范例。
