12月9日，神舟二十一号航天员乘组顺利完成首次出舱任务，期间不仅为中国空间站加装了空间碎片防护装置，还对神舟二十号飞船返回舱舷窗进行了细致巡检与拍照工作。此次出舱活动标志着航天员在轨维护工作进入常态化阶段，进一步提升了空间站的安全防护能力。
自神舟十八号任务起，航天员出舱工作的重点便转向空间防护装置的安装。此前神舟十七号乘组曾完成舱外维修作业，成功修复天和号核心舱太阳翼，而当前任务则更侧重于预防性防护。这一转变源于空间环境对航天器构成的持续威胁——尽管直径不足1毫米的微小颗粒看似无害，但其高速撞击可能对空间站或飞船造成严重损伤。
神舟二十号飞船的遭遇印证了这种威胁的现实性。该飞船原定于11月5日返航，但因返回舱舷窗玻璃出现贯穿性裂纹而滞留太空。初步分析显示，裂纹由直径不到1毫米的空间碎片撞击形成。尽管飞船整体结构未受影响，但为确保航天员安全，乘组于11月14日改乘神舟二十一号飞船返回地球。这一事件也创造了中国载人航天两项纪录：乘组在轨时间达204天，成为首个突破200天任务的团队；飞船累计飞行超7个月，成为在轨时间最长的神舟载人飞船。
针对此类风险，中国空间站采取“发一备一”策略，即始终保持一艘待命飞船随时可执行应急发射。原处于待命状态的神舟二十二号飞船已提前发射，目前发射场正全力推进后续飞船的制造工作。按计划，神舟二十三号飞船有望提前两个月完成组装，神舟二十四号则瞄准夏季出厂目标。尽管当前无待命飞船在轨，但神舟二十号与二十二号飞船及天舟九号货运飞船的组合仍能确保空间站安全运行。
航天员乘组后续将视情况对神舟二十号飞船受损舷窗进行防护处置，该飞船预计将继续在轨飞行至神舟二十三号发射前。尽管已超设计寿命，但神舟系列飞船具备延长在轨时间的能力，其理论寿命可达一年左右。国际空间站的运营经验表明，此类微小颗粒撞击虽难以完全避免，但通过加强防护与实时监测，可最大限度降低风险。中国航天员的常态化出舱作业，正是这一安全策略的关键环节。
