美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，其火星大气与挥发物演化任务（MAVEN）探测器在火星轨道运行期间突然与地面控制中心失去联系。这一异常情况引发了科学界的广泛关注，任务团队已启动全面调查，试图查明信号中断的具体原因。
根据NASA发布的声明，MAVEN探测器自2014年9月成功进入火星轨道以来，已持续运行超过11年。其核心任务是通过研究火星高层大气、电离层与太阳风的相互作用，揭示火星大气逃逸至太空的机制。最后一次有效信号接收记录显示，探测器在当地时间12月6日从火星背面重新出现后，深空探测网络未能捕捉到任何数据传输。此前发回的遥测信息表明，所有设备在进入火星背面阴影区前均处于正常工作状态。
作为火星探测体系中的关键节点，MAVEN不仅承担着大气研究任务，还长期担任通信中继站的角色。该探测器曾为“好奇”号和“毅力”号火星车提供数据传输支持，确保地面团队能够实时获取火星表面的科学数据。尽管设计寿命仅为6年，但得益于充足的推进剂储备，NASA此前评估认为其至少可维持运行至2030年。2023年财报显示，MAVEN的年度维护成本约为2260万美元。
科学界普遍认为，解析火星大气流失过程对理解行星演化具有重大意义。当前主流假说指出，太阳活动可能是导致火星从温暖湿润环境转变为干燥寒冷星球的关键因素。通过MAVEN积累的数据，研究人员已初步构建起火星气候变迁模型，为寻找地外生命痕迹提供了重要参考。
目前，NASA在火星轨道部署的探测器阵容中，MAVEN属于相对“年轻”的成员。2001年发射的“火星奥德赛”探测器已出现燃料短缺迹象，而2005年升空的火星勘测轨道飞行器（MRO）虽燃料储备充足，但部分设备因长期服役面临老化问题。这三台探测器共同构成了人类监测火星环境的核心网络，任何一台设备的异常都可能影响整体观测体系的连续性。
