一份国际研究项目披露的细节，将人工智能消费细分市场背后不为人知的一面展现在公众面前。该项目名为“数据工作者调查”，旨在帮助零工劳动者记录自身行业状况，此次披露的内容令人震惊。
肯尼亚男子迈克尔・杰弗里・亚洲的经历便是典型案例。他毕业于航空学校，然而全球航空业就业形势严峻，他始终未能找到相关工作，陷入绝望。一次偶然机会，他接触到数据标注和聊天内容审核工作，从此踏入了一个截然不同的世界。
迈克尔接受了澳大利亚公司New Media Services提供的“文字聊天运营员”职位。他居住在内罗毕马萨雷贫民窟，这份工作是他维持家庭生计的唯一指望。但入职后他才发现，工作内容与他想象的大相径庭。他需要扮演多个虚构身份，使用公司创建的虚假个人资料，与孤独的男女用户展开亲密甚至露骨的对话。
为了完成任务，迈克尔要为每个扮演的角色构建详尽的背景故事，充当用户的“聊天机器人”。有时，他要接手已持续数日的对话，并且要无缝衔接，避免用户察觉回复者更换。在每个工作日，他都要同时扮演三到五个不同性别的人设。
这份工作的报酬计算方式较为苛刻，按消息条数计算，每条固定0.05美元（现汇率约合0.35元人民币），且每条消息需达到规定字符数。同时，他还要保持每分钟至少输入40个单词的速度，实时关注仪表盘上累计发送的消息数量。一旦绩效指标落后，就可能收到警告、减少派单，甚至被解雇。
长期从事这份工作，迈克尔在情感上承受着巨大压力。聊天用户会向他倾诉现实生活中亲密关系的细节以及自身的情感创伤，却误以为面对的是没有感情的AI聊天机器人。迈克尔内心十分痛苦，他写道：“我的信仰告诉我，爱应当真实，亲密关系应是神圣的，而欺骗对说谎者和被欺骗者都会造成伤害。可我却在这里，以职业化的方式欺骗那些真正渴望联结的脆弱人群，拿走他们的金钱、信任与希望，却无法给予任何真实的东西作为回报。”
为了掩盖这份让他感到屈辱的工作，迈克尔向家人编造谎言，称自己是一名远程IT技术人员，负责处理工单、修复故障服务器。他无奈地写道：“他们哪里知道，就在刚才，我又对另一个男人说了‘我爱你’。”而且，他还签署了一份强制性保密协议，即便愿意，也无法向亲人透露工作实情。他感慨：“你该如何解释：你靠告诉陌生人‘我爱你’来赚钱，而你真正的家人就在三米之外熟睡？”
迈克尔的情况并非个例。由于科技外包行业高度隐秘，相关数据难以精确统计，但据估计，全球从事线上零工工作的劳动者人数在1.54亿至4.35亿之间。虽然并非所有人都从事与迈克尔相同的工作，但像AI数据标注、内容审核和文字聊天运营这类高压力、低薪酬的岗位，往往由来自非洲、南美洲及东南亚欠发达国家的劳动者承担。
