美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）的科研团队在《自然》杂志上发表了一项颠覆性研究，指出土星最大的卫星土卫六（泰坦）内部结构并非传统认知的全球性液态海洋，而更接近一杯巨大的“冰沙”。这一发现基于对卡西尼号探测器数据的重新分析，可能重塑人类对这颗神秘卫星的认知。
自2008年以来，天文学界普遍认为土卫六冰壳下隐藏着广阔的液态水海洋。然而，JPL研究员Flavio Petricca领导的团队通过改进数据处理技术，发现其内部结构更类似于地球极地海域的复杂混合体——由深厚冰层与含水冰泥的泥状物质构成。研究指出，土卫六的“海洋”可能已部分冻结，或正处于完全冻结的演化阶段。
关键证据来自对“潮汐锁定”现象的精密计算。土卫六被土星引力潮汐锁定，始终以同一面朝向土星，导致其表面因引力拉扯产生高达10米的周期性隆起。若内部为液态海洋，这种变形应即时发生；但实际测量显示，引力峰值与表面隆起间存在长达15小时的滞后。Petricca解释：“这种延迟表明其内部并非自由流动的液体，而是由高粘度泥状冰主导。”
计算机模型进一步描绘了土卫六的分层结构：表层冰壳厚度约170公里，下方延伸至550公里深处的水层与泥状冰层交错分布。值得注意的是，深层结构中可能散布着深度达400公里的液态水囊，水温最高可达20摄氏度，为极端环境下的生命存在提供了潜在条件。华盛顿大学研究员Baptiste Journaux强调：“尽管环境泥泞，但这种近熔融状态仍可能孕育微生物等生命形式。”
这一结论引发了学术争议。曾通过卡西尼号数据推测土卫六存在隐秘海洋的罗马萨皮恩扎大学研究员Luciano Iess认为，现有证据尚不足以彻底否定其“海洋世界”的属性，但承认该研究将推动新一轮科学辩论。作为太阳系卫星数量最多的行星，土星目前拥有274颗已知卫星，而土卫六因其独特的大气与地质特征，始终是地外生命探索的焦点。
为彻底解开土卫六的内部谜题，NASA计划在2030年前发射“蜻蜓”号旋翼机探测器。这款配备核动力系统的飞行器将直接穿越土卫六的甲烷湖泊与沙丘，通过实地采样分析，为“海洋还是冰泥”的争论提供最终答案。随着探测任务的临近，这颗被浓雾笼罩的卫星正逐步揭开其神秘面纱。
