中国科学院空间应用工程与技术中心近日宣布，随神舟二十一号载人飞船进入太空的实验小鼠，在返回地球后成功繁育出新一代。这对“太空小鼠”父母于返回地面后自然交配，产下9只幼崽，其中6只健康存活，存活率符合预期。这一成果标志着我国首次在空间站完成小型哺乳动物在轨实验并实现后代回收，构建了从在轨生存、地面繁殖到后代研究的完整技术体系。
这批小鼠的太空之旅始于10月31日，它们搭乘神舟二十一号飞船进入中国空间站，在特制饲养装置中开展了为期两周的空间环境适应实验，并于11月14日返回地球。12月10日凌晨6时许，雌鼠顺利产下幼崽，成为我国首例在太空环境暴露后成功繁殖的哺乳动物案例。中国科学院动物研究所研究员王红梅指出，实验表明短期太空飞行未对小鼠生育能力造成显著影响，其繁殖过程与地面对照组无本质差异，这为研究空间环境对生命孕育的影响提供了珍贵样本。
目前，6只存活幼崽（3雄3雌）与父母共同生活，健康状况良好。科研人员观察到，与地面对照组将幼崽产在饲养装置外不同，太空返回的母鼠表现出更强的护崽行为——它特意将幼崽安置在科研人员准备的红色小屋内，并用絮窝棉封堵入口，持续数日保持高度警觉。王红梅分析，这种行为差异可能与太空环境经历有关，具体机制需进一步研究。地面对照组小鼠同期产仔，两组均得到科研团队精心照料。
实验过程并非一帆风顺。由于任务计划调整，小鼠在轨时间延长，后期面临“断粮”危机。地面团队迅速启动应急机制，通过空间站外部补水口为小鼠补充饮用水，解决了饮水难题。食物补给更具挑战性：定制鼠粮无法临时补充，团队紧急筛选航天员食品，对压缩饼干、玉米、榛子、豆浆等进行适口性与安全性测试，最终选择豆浆作为应急口粮，并于11月12日至13日完成在轨投喂。
为精准掌握小鼠状态，科研团队提前研发的AI行为研判系统发挥了关键作用。该系统实时监测小鼠运动轨迹、进食量、睡眠模式等数据，成功预测饲料消耗进度，为应急决策提供科学依据。王红梅强调，地面同步设置了断粮对照组，确保实验对比的严谨性。此次应急处理不仅保障了实验顺利进行，更验证了地面支持系统应对空间突发状况的能力。
据介绍，小鼠实验是研究空间生物学效应的重要模型。后续科研团队计划开展更多批次、更长时间的在轨实验，系统探究太空环境对哺乳动物生理、生殖、遗传等多方面的影响，为人类长期太空驻留的健康保障提供理论支持。
