美国太空探索技术公司旗下“星链”工程近日宣布，计划于2026年对近4400颗在轨卫星实施轨道高度调整，将其从当前约550公里的运行高度降至480公里。这一举措旨在应对太空环境变化带来的安全挑战，并减少与其他航天器的潜在碰撞风险。
据“星链”项目副总裁迈克尔·尼科尔斯在社交媒体发布的声明，太阳活动周期即将进入极小期，导致近地轨道大气密度显著降低。在此背景下，失效卫星因大气阻力减弱而自然脱轨的时间将大幅延长。例如，550公里高度的失控卫星可能需要四年以上才能再入大气层，而降至480公里后仅需数月即可完成脱轨过程。这一调整将显著缩短故障卫星在轨停留时间，降低太空碎片风险。
目前“星链”系统在轨卫星数量已突破9000颗，其密集部署的500至600公里轨道带正面临日益严峻的拥堵问题。尼科尔斯指出，通过降低运行高度，卫星系统将主动避开这一拥挤区域，从而减少因轨道协调不足或潜在碎片撞击引发的安全事故。此前2025年12月发生的一起故障事件已引发业界关注——某颗“星链”卫星轨道高度异常下降4000米并产生碎片，疑似发生爆炸，对周边航天器构成严重威胁。
声明还透露，当前轨道上仍存在两颗完全失效的“星链”卫星。针对此次大规模降轨计划，项目团队正与美国联邦航空管理局等监管机构，以及国际航天器运营方展开密切协调，通过数据共享和轨道预测模型优化，确保调整过程中不引发新的空间交通冲突。尼科尔斯强调，此次行动既是技术优化措施，也是履行太空环境责任的重要实践。
业内专家分析认为，随着商业航天活动激增，近地轨道资源竞争愈发激烈。“星链”作为全球最大卫星星座，其轨道调整决策可能引发连锁反应。一方面，降低运行高度虽能缩短故障卫星滞留时间，但也可能改变现有太空交通模式；另一方面，此举或为其他星座运营商提供轨道管理参考，推动建立更高效的太空碎片减缓机制。不过，如何平衡商业利益与太空安全，仍是全行业亟待解决的课题。
