地球与火星之间的通信近日将迎来一段特殊时期——“火星合日”现象即将上演。这一奇妙的宇宙事件大约每两年发生一次，届时火星和地球会分别运行至太阳的两侧，彼此相隔甚远，距离可达约3.595亿公里，相当于2.403个天文单位。
在“火星合日”期间，太阳将成为地球与火星之间的“通信屏障”。太阳日冕向外喷射的炽热电离气体会对无线电信号产生强烈干扰，导致地球工程师向火星探测器发送的指令可能出现错误，进而影响探测任务的正常进行。为应对这一挑战，美国航天局等机构已提前做好准备。
美国航天局表示，由于“火星合日”对在役火星探测器如“毅力”号和“好奇”号等构成影响，为确保安全，当火星位于太阳日冕后方且无线电干扰风险过高时，工程师们将暂停发送指令。据官网信息，2025年12月29日至2026年1月16日期间，地球与火星探测器之间的通信将中断。
面对这一周期性挑战，科研人员已积累了丰富的应对经验。美国航天局喷气推进实验室的任务控制人员会提前向探测器发送两周的工作指令，并采取关闭部分仪器、收集并存储数据等措施，以减少通信中断带来的影响。探测器本身也具备“自动驾驶”能力，可在无指令情况下继续收集科学数据。
不同探测器在“火星合日”期间的任务安排各有差异。部分探测器会尝试将数据传回地球，尽管可能面临数据丢失的风险；另一些探测器则借此机会进入“休眠”状态，暂停工作以节省能源。这一安排取决于探测器所执行的具体任务需求。
在2023年11月的上一次“火星合日”期间，欧洲航天局的“火星快车”号探测器仍开展了有限的科学活动。该探测器利用其搭载的视觉监测相机，成功拍摄了处于“火星合日”阶段的火星照片，为科学研究提供了珍贵资料。
值得注意的是，2025年12月初，美国“火星大气与挥发物演化任务”探测器与地面团队失去联系。该探测器于2014年进入火星轨道，研究团队此前一直尝试重新建立通信，并发送了恢复指令。然而，“火星合日”的到来给寻找工作带来了额外挑战。美国航天局表示，待“火星合日”结束后，将立即恢复与该探测器的通信重建努力。
