哈佛大学天文系教授Avi Loeb近日再次引发科学界热议，他通过对哈勃太空望远镜最新观测数据的分析，声称在星际彗星3I/ATLAS的喷流结构中发现了非自然形成的几何特征。这颗编号为3I/ATLAS的星际访客自2026年初进入公众视野以来，其异常的轨道特征和物质构成持续吸引着全球天文学家的关注。
根据哈勃望远镜1月14日拍摄的六张合成图像，Loeb团队采用Larson-Sekanina旋转梯度滤镜技术处理后，在彗核周围13万公里的彗发区域发现了四条喷流。其中一条长度达地月距离三分之一的反向彗尾尤为醒目，这条违背常规彗尾指向太阳的喷流，与另外三条呈120度等角分布的微型喷流构成复杂几何图案。更引人注目的是，这些喷流在半小时拍摄期间呈现出约5.6度的周期性摆动，与该彗星7.1小时自转周期的摆动幅度相吻合。
科学界对反向彗尾的成因存在激烈争论。常规理论认为，彗尾受太阳辐射压力和太阳风作用应背向太阳延伸，但3I/ATLAS的反向彗尾却突破这种物理限制延伸数十万公里。Loeb提出三种可能性解释：由抗辐射的碎冰构成、含有较大尺寸尘埃颗粒，或是存在未知的宏观结构。他特别指出，SPHEREx空间望远镜的观测数据显示，该彗星在通过近日点前后出现显著物质变化——水冰特征消失的同时，气态有机分子产量激增20倍，这些分子可能源自彗核内部10米以下的原始物质。
随着1月22日冲日现象的临近，地球将与彗星-太阳连线形成特殊观测角度，这为分析反向彗尾的物质构成提供绝佳机会。Loeb团队计划通过测量亮度变化和偏振信号，解析喷流中颗粒的尺寸分布。不过，这位以大胆假设著称的教授也承认，当前研究存在显著主观性，其关于外星文明关联的推测尚未获得同行广泛认可。部分天文学家指出，类似喷流结构在太阳系彗星中虽属罕见，但仍可能用自然过程解释，需要更多观测数据验证这些非传统观点。
